干细胞研究风起云涌－科学家卷入官司

　　

生物通报道： 干细胞是指一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。干细胞最引人注目的功能就是干细胞能保持长期的分裂能力，产生的子细胞即具有自我复制功能又具有分化的功能。干细胞能产生许多短命的各种类型的细胞，如整个成年生命中的血液、皮肤、精子细胞等。

2007年是干细胞研究取得重要成果的一年，《Science》的年度十大科学进展也将其列在了榜眼，步入2008年，干细胞研究也陆续取得了各种进展，比如科学家们发现了改进了人类胚胎干细胞的基因操纵方法，这种技术首次融合了两个现有的细胞处理方法，来提高细胞的存活率和DNA插入到细胞的效率。这个方法在制备具有特定遗传变异的干细胞方面，比现在的方法效率要高100倍。

除了研究方面以外，近期干细胞领域最受瞩目的是干细胞专利案：威斯康星大学校友研究基金会（Wisconsin Alumni Research Foundation）获得了三项干细胞专利案的胜利。

头两项专利编号为"780"和"806" （美国专利号为 5,843,780 和6,200,806），主要是移植前胚胎的人类胚胎干细胞的培养技术，这些技术首先由威斯康星大学的James Thomson博士领衔主持，但是两年前当时PubPat——一家位于纽约市的非营利组织——与纳税人和消费者权利基金会一道，对这一专利的归属提出了异议。而这一专利已被授予了威斯康星大学所属的威斯康星校友研究基金会（WARF）。最近，美国专利和商标办公室（US Patent and Trademark Office，UPTO）发布了一份长达85页的决定，支持WARF继续享有这一专利。“我们对此感到非常高兴。”WARF主管Carl Gulbrandsen说，“我们从一开始就相信，Thomson的发明应该获得专利。”

2007年UPTO宣布拒绝批准有关胚胎干细胞的三专利请求，理由是这三个专利阻碍科学进程并驱动海外的关键干细胞研究。具体地说，纳税人和消费者权利基金会和公共专利基金会认为Wisconsin大学研究者James Thomason分离的干细胞株（系）是在以前研究的基础上进行的，不具备专利化的条件。

这两个组织强调，当Thomson在上世纪90年代从事这项工作时，其结果便是显而易见的。4位杰出的干细胞科学家——加利福尼亚州圣地亚哥市斯克里普斯研究所的Jeanne Loring、旧金山市加利福尼亚再生医学研究所所长Alan Trounson、哈佛大学的Douglas Melton和Chad Cowan——在书面声明中指出，Thomson的工作中所使用的这项技术早已应用于小鼠干细胞的培育过程中。但专利审查官员却在2008年2月底否决了这些观点，他表示上世纪90年代公布的那些科研成果由于“过于不可预测”而无法让其他的科学家在此基础上培育出人类干细胞。他同时对Loring和Trounson是否“那么无私”表示怀疑，这是因为他们也试图为干细胞技术申请专利。

第三项WARF专利则在审核中，开始于2006年的11月，依然是受到了纽约公共专利基金会和纳税人和消费者权利基金会的反对，他们认为这些专利严重阻碍了干细胞研究，但是最终UPTO的最新裁决还是支持威斯康星大学享有这项人类胚胎干细胞技术专利。

John Simpson表示，“这是有关这些专利获得的巨大胜利，去年WARF反对我们的时候，实际上已经放松了对于专利的要求。”
（生物通：万纹）