网络巨头Google：搜索人类的基因？

以搜索起家的网络公司Google近日宣布投资哈佛大学，以帮助后者研究人类的基因组，搜索与人类疾病相关、价值难以估量的基因。这些研究将会建立包含个人基因组信息以及医疗健康历史记录的数据库，这个数据库对于新药开发和个性化治疗有不可估量的价值。这一投资也表明，在经过许多年的基因组基础研究之后，人类基因组的信息也许将在Google这样的公司的推动下，产生巨大的商业应用价值。

　　生物通报道：以“整理全球信息，并使人人可获得”为使命的Google公司，在推出在线健康服务之后，最近宣布投资哈佛大学，以帮助后者研究人类的基因组，搜索与人类疾病相关、价值难以估量的基因。

Google没有透露投资到哈佛大学的具体金额，但据了解范围包括“千人基因组计划”和“George Church”计划。“千人基因组计划”是中国、美国和英国的科学家发起的，于2008年1月22日正式宣布启动。这一计划将测定选自全世界各地的至少一千个人类个体的全基因组DNA序列，绘制迄今为止最详尽的、最有医学应用价值的人类基因组遗传多态性图谱。据估计，这一宏伟的科学计划的耗资将高达 5000万美元。

哈佛大学是该计划的首批参与者之一，主要负责其中的部分DNA测序工作。同时，哈佛大学也提出一个耗资10亿美金的“George Church”计划。这个计划将建立一个包含个人基因组信息以及医疗健康历史记录的数据库，以帮助发现新的药物。

2月28日，Google公布了其在线健康服务，该服务旨在为普通医疗患者提供更为方便的医疗记录管理。去年，Google曾投资390万美元于一家向个人提供基因组服务的公司——23andme公司。Google搜索产品部门副总裁Marissa Mayer表示，在Google健康服务推出后，不排除最终提供基因数据服务的可能性，在我们于医疗市场进行的投资中，已经发展了数名基因研究合作伙伴。

由于Google公司在在信息检索和数据存贮方面无可匹敌的领先优势，因此许多人认为Google有能力向医疗患者提供在线基因数据查询和医疗信息管理服务，甚至可以说是最有资格的公司。

不过，也有人担心，一旦Google能够轻易搜索我们的基因，我们的健康隐私将受到侵害。无论Google所提供的健康服务和基因搜索是否给人们的健康带来改进，都将成为公众争论的焦点。

这一投资也表明，在经过许多年的基因组基础研究之后，人类基因组的信息也许将在Google这样的公司的推动下，产生巨大的商业应用价值，而不再仅仅遗传学家或分子生物学家所关注的、枯燥的四个简单字母A、T、G和C（生物通，揭鹰）。