心肌细胞分化的研究促进治疗先天性心脏病

　　长期以来，科学家都认为，在变成心脏心肌组织之前，心脏前体细胞对同一信号的反应都是一样的。但现在美国北卡罗莱纳州大学的研究人员证实，对同一分化信号，这些细胞有的开始分化，另一些却仍在等待。这说明，并非所有的心脏细胞都是以同样的方式产生的。这是通过研究青蛙发现的。该结果将会促进了解先天性心脏病并最终找出治疗方法。 

心血管生物中心的医学教授Cam Patterson博士说：“这是极其重要的研究工作。它不仅会告诉我们干细胞如何分化产生心脏，而且帮助我们修复心脏病发作后损伤的心肌”。

研究结果刊登在4月15日的《发育细胞》（Developmental Cell）杂志上。

为了研究心脏的发育过程，研究人员把焦点放在CASTOR基因上，因为它在果蝇的干细胞分化中有作用。现在，他们在青蛙中研究了同一个基因。青蛙心脏的研究历史是最漫长的，事实上我们了解的心脏发育信息，绝大部分就是来自于青蛙的，通讯作者Frank Conlon博士说。

Conlon与同事首先用寡核苷酸阻断了CASTOR蛋白的合成。一旦胚胎中的CASTOR被缺失之后，科学家就能够这些心脏是如何发育的。

他们的发现与以前所有关于心脏发育的观点都不同。在心脏底部的一小部分细胞仍然保留初期的状态，而不是所有的细胞都同时分化。当研究人员追踪这些初期细胞（祖细胞）的命运时，发现它们能正常地产生人体血管的外壁。

祖细胞可以应用于细胞治疗，也就是将细胞移植到心脏病发作后受损的器官区域，帮助产生正常的组织。但问题是这种仍处于理论上的疗法是基于如下推论的：所有的祖细胞都是完全一样的。但这项研究的结果提出了不同意见。

Conlon表示，我们发现以前的看法是不对的。事实上，看起来似乎至少有2类祖细胞，实际我们认为可能还不止。

为了分离出最适于治疗心脏病发作的小部分细胞，科学家必须指出最初有多少种不同类型的心脏祖细胞。Conlon正在研究CASTOR以外的其它基因，以解决上述问题。他也希望在小鼠等模式生物中先验证他的发现，然后再到人类基因组中寻找对应的基因。（生物通）