大多数抗生素只会杀死那些正在生长和繁殖的微生物，而留下少数几种未被动过的细菌继续“冬眠”。一项新的研究显示，适量的营养物质能够唤醒这些未被消灭的细菌，并留下足够时间让抗生素对付它们。这一方法如果能在人体中奏效，将为治疗一些顽疾——例如肺结核和泌尿道感染——提供更为有效的途径。

 

在感染期间，细菌的生长速度会减缓甚至停止。当营养物质匮乏时，细菌便会进入这种所谓的“静止”状态，这种情况通常会出现在被感染的宿主体内。有一些细菌会最终关闭并开始完全休眠。以色列耶路撒冷市希伯来大学的生物物理学家Nathalie Balaban和她的研究小组于是便寻思，究竟是什么原因让这些细菌“呼呼大睡”。

 

为了在实验室中研究这一循环过程，研究小组向大肠杆菌的“静止”培养基中额外添加了新鲜的营养物质。研究人员发现，与预期一样，大部分细胞开始生长并再次分裂，从而使它们更容易受到抗生素的攻击。但有少部分细菌只出现暂时的活跃——在加入新鲜营养物质1.5小时后，它们重新启动了自己的蛋白质合成机制，并且似乎要开始分裂。然而随后这些细菌便又会关闭并开始休眠。一旦进入这种持久的状态，这些细菌便又可以对抗生素“无动于衷”，并且再也无法被营养物质唤醒。但是在它们“打哈欠”的前1.5个小时中，这些细菌是容易被抗生素所击垮的——安匹西林便能够杀死其中大部分细菌。研究小组在4月21日的美国《国家科学院院刊》（PNAS）网络版上报告了这一研究成果。

 

Balaban指出，这一研究成果意味着，向病人施用一定剂量的能够限制细菌生长的营养物质——例如铁、锌或其他成分（这主要取决于细菌的种类），同时再辅以抗生素的治疗，将成为防止细菌休眠的一条有效途径。

 

同样从事该领域研究的美国东北大学的微生物学家Kim Lewis认为，这是一项“意想不到且非同寻常”的发现。然而他对这项研究最终效果表示怀疑。之前的研究显示，一旦进入静止状态，一些细菌就会完全休眠并无法进行治疗。Lewis表示，利用Balaban提出的策略，这些细菌恐怕早就睡着了并且无法再度醒来。