首次在垂体发现干细胞

　　

生物通报道：由冷泉港实验室的科学家领导的一个研究组首次鉴定出使小鼠垂体生长的干细胞。他们发现，与大多数成体干细胞不同，这些细胞与那些在最初促进重要器官生长的干细胞有明显不同。这些结果揭示出激素分泌腺体在青少年甚至成年期适应外伤胁迫或正常改变（如妊娠）的新途径。这项研究的结果发表在4月29日的《PNAS》杂志上。

 

从某种角度来看，成熟意味着可能性的减少。当一个受精卵细胞重复分裂并生长成一个成熟的动物时，所产生的大部分细胞都变得更加专一化。但是有一小部分细胞即干细胞却保持着原始性，即使在它们产生出更为特化的后代时。从发育几天的胚胎中获得的大部分多功能干细胞能够形成任意类型的细胞，但是对人体的这种干细胞的研究却引发了争议。即使是在成年，其它类型的感细胞仍然保持了一种更为有限的分化成其他类型细胞的能力。一些替代用坏了的特化细胞；另外一些则帮助重建受损的组织。而另外一些则可能启动或支持癌症。

 

尽管干细胞很重要，但是在复杂组织中却很难将它们找出来。几年前，冷泉港实验室的神经学家Grigori Enikolopov博士和同事开发出一种能够寻找产生成年大脑细胞的干细胞。

 

研究人员已经知道一种叫做Nestin的基因在这些神经干细胞中活跃。冷泉港研究组将小鼠进行遗传加工，使在激活特定细胞中的Nestin的同时，还能够使细胞在紫外光下发绿光。

 

利用这些小鼠，研究人员获得了一种鉴定是否为成体干细胞的重要指针。全世界大约有100个研究队伍正在使用这种特殊的小鼠来发现毛囊、肝脏、肌肉和其他组织中的成体干细胞。

 

一个一直怀疑但却从来没有发现成体干细胞的部位就是脑垂体。这个器官位于大脑基部，它能分泌调节不同身体过程的激素。在小鼠中，这个腺体在胚胎中形成，但是它还有二次生长冲刺。研究人员解释说，在小鼠出生几周后，垂体进行了快速扩增，这意味着成体干细胞在起作用。

 

研究人员利用Nestin追踪小鼠来鉴定垂体前部（分泌激素的器官部分）中的可能细胞。然后，他们利用其他技术正是了这些确实是干细胞。研究人员解释说，在成熟垂体中找到了6个主要的细胞类型，它们能分泌不同的激素。

 

但是，这些细胞与大多数成体干细胞不同。在大多数情况下，变成成体干细胞的细胞还促进胚胎发育并继续充当成熟个体中的干细胞。研究组真实，垂体中的成体干细胞不能帮助构建胚胎器官。

 

他们的研究表明，成熟小鼠垂体包括两个相似但不等同的产激素细胞类型：一些在发育的胚胎中生长，而另外一种则出现的较晚。他们推测，具有两套细胞可能使垂体能够对变化的身体条件作出不同的反应，包括压力和抑郁。（生物通雪花）