英国研究人员在新一期《公共科学图书馆·医学》（
PLoS Medicine）杂志上发表报告说，他们首次发现肺结核病菌会借助脂肪来保护自己，从而安全地
在人与人之间传播。这一发现将有助于寻找防治肺结核的新方法。
英国莱斯特大学和伦敦大学圣·乔治学院的研究人员介绍说，他们从肺结核患者体内提取出样本，分析了其中所有呈活性的基因。进一步研究显示，与在试管中生长的肺结核病菌不同，患者唾液中的许多肺结核病菌都带有脂肪滴。脂肪滴是一种用于储存中性脂肪的细胞器。
研究还发现，带有脂肪滴的肺结核病菌呈现出惰性、不成长的状态。研究人员说，这种状态可能使得病菌在人与人之间传播时，能够更好地在不利环境中存活下来，病菌的抗药性可能也会因此得到提高。
研究人员认为，新发现也许能够解释，为什么有些肺结核患者需要接受较长时间的治疗，才能不再对他人构成传染危险。
研究负责人、莱斯特大学的巴雷尔教授指出，肺结核防治工作目前受到一些限制，其中之一是难以控制肺结核病菌在人与人之间的传播。如果科学家能进一步了解肺结核病菌是如何在人群中传播的，那将有助于肺结核的预防和新药开发。
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