Nature：发现第三类小RNA

　　

生物通报道：人们最熟知的RNA定位是作为基因DNA序列的工作拷贝。在这个作用中，它是基因指令的运送者，然后细胞根据RNA信息制造蛋白质。

 

但是，分子生物学家越来越意识到许多RNA小片段即小RNA也直接影响哪些基因制造蛋白质，并且在一些情况下影响蛋白质制造量。他们还发现，一些小RNA在包含遗传物质完整性方面起到特别作用。

 

来自美国冷泉港实验室的科研人员在小RNA研究领域扮演核心角色。近几周，他们又一次扩增了我们的小RNA知识，鉴定出一种新类型的小RNA并且阐明了一种已知类型小RNA如何调节基因活性。

 

研究发现小RNA分子类型比之前估计的要多。冷泉港的研究人员正在以多种途径发现各种类型小RNA分子。

 

Hannon博士和同事使用高效的新器械来同时确定数百万小RNA分子中的碱基序列。他们然后扫描了已知的基因组以寻找匹配序列以及邻近序列。这种最初的序列结构是了解这些小片段为何会被选择作为条件因子的原因。

 

此前，研究人员在果蝇中间的出两类调节性小RNA分子，每种都有不同的蛋白质“搭档”。一类就是microRNA，它存在于生物体所有部分，能够通过与一种叫做Argonaute1的特殊蛋白联合来调节许多基因的活化。第二类小RNA叫做piRNA，它只存在于性器官细胞中，并且与一种叫做Piwi蛋白联合作用，充当一种免疫系统来抑制叫做转位元件的遗传入侵者。

 

Hannon博士和同事寻找和一种叫做Argonaute2的蛋白质做搭档的RNA分子。Argonaute 2与Argonaute 1和Piwi蛋白属于同一个蛋白质家族。利用先进的测序技术，他们发现这些小RNA搭档与之前知道的小RNA类型都不相同。这种新的小RNA既能修改基因活性，又能抑制转座子，因此能充当一种防御机制。

 

这些发现发表在新一期的《自然》杂志上，研究拓展了果蝇中抑制的小RNA类型，并且进一步使之前界定的小RNA类型功能差别变得“模糊”。

 

在相关研究中，Hannon和同事发表了一篇论文报告说，他们在小鼠中发现了一种新的调节性RNA来源。许多RNA序列如microRNA，都被认为是调节分子，因为它们能够自我折叠成双链。特定的蛋白质能够识别这种双链RNA，并且切割、释放调节性RNA片段。

 

冷泉港实验室的研究人员发现，双链结构还能来源于假基因。在过去，假基因被认为是无用的垃圾DNA，它们是遗传事件的遗留下来的被损害的正常基因的拷贝。

 

研究人员发现，有时正常基因的RNA拷贝也能跟来自相关假基因的拷贝配对，从而产生双链RNA，进而激活细胞的调节性设备。

 

这些新发现为了解小RNA分子影响基因活动的过程又增添了一层复杂性。研究人员表示，他们的研究暗示出双链RNA作为调节分子是进化上扩散的一种适应性。（生物通雪花）