《自然》：华人学者发现“自我吞噬”关键蛋白

　　

生物通报道：一个叫做“自我吞噬”的自我消化过程促进了红细胞的成熟。来自美国Baylor医学院（BCM）的研究人员在最新《自然》上发表的新文章指出，没有一种叫做Nix的蛋白质，则细胞无法有效地在线粒体中“自我消化”，进而变得短命并导致贫血的发生。

 

这篇文章的通讯作者华人学者王津（Jin Wang，音译）表示，这项发现改变了他们对自我吞噬作用的思考。在自我吞噬过程中，细胞在需要被消化或移除的细胞成分周围形成一个封套或囊泡。然后，这个囊泡与消化细胞成分的溶酶体融合。自我吞噬囊泡导致的这种细胞成分融合通常被认为是非特异性的。

 

但是王博士指出，这不是一个随机过程。Nix指导细胞清除掉线粒体。Nix通过干扰线粒体膜电势完成这个任务。膜内部为负电荷，外部为正电。这种差异产生一种驱动ATP合成的力量。

 

王博士表示，他们认为这项发现不仅局限于红细胞中线粒体的清除。当其它细胞变老或受胁迫时，它们的器官可能被损坏并且需要自我吞噬作用来清除以进行质量控制。如果细胞缺少这种质量控制，那么它们可能会出现衰老、癌症和神经退化疾病的问题。

 

自我吞噬作用清除掉老的或受损的线粒体，是一种不启动细胞凋亡程序的细胞功能维护方式。

 

自我吞噬作用的这种特殊调节还对肌肉、大脑和胰腺细胞非常重要。研究人员表示，接下来他们将确定与Nix相互作用来通过自我吞噬进行线粒体质量控制的蛋白质。他们指出，除了Nix，其它因子也可能调节这个过程。

 

自从二十世纪60年代发现细胞程序性死亡以来，来自世界各地各个学科的研究人员对这个过程进行了大量的研究。作为发育和动态静止的一个关键机制，细胞程序性死亡能够清理已不需要或受损的细胞。尽管细胞凋亡是了解最多的一种程序性细胞死亡过程，近期研究人员开始对自我吞噬作用有了进一步的了解。这个过程是一种高度调节、异化过程，能使细胞自己吃掉自己。有趣的是，自我吞噬还能为细胞提供在不能进行凋亡时的一种替代形式的自我毁灭。  

自我吞噬在细胞死亡中的作用目前仍然存在争议，但它对了解和治疗多种人类疾病具有重要意义。   

自噬作用是普遍存在于大部分真核细胞中的一种现象，  是溶酶体对自身结构的吞噬降解，它是细胞内的再循环系统。自噬作用主要是清除降解细胞内受损伤的细胞结构、衰老的细胞器、以及不再需要的生物大分子等。自噬作用在消化的同时，也为细胞内细胞器的构建提供原料，即细胞结构的再循环。  

 细胞凋亡是指为维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主的有序的死亡。细胞凋亡与细胞坏死不同，细胞凋亡不是一件被动的过程，而是主动过程，它涉及一系列基因的激活、表达以及调控等的作用；它并不是病理条件下，自体损伤的一种现象，而是为更好地适应生存环境而主动争取的一种死亡过程。细胞发生凋亡时，就像树叶或花的自然凋落一样，对于这种生物学观察，借用希腊“Apoptosis”来表示，意思是像树叶或花的自然凋落，可译为细胞凋亡。（生物通雪花）