Nature：面部表情背后的生物功能

　　

图片说：丰富的表情并不仅仅只为了表达情绪，它还具有生物功能，这些功能有利于我们的生存。
（图片来源：J. Susskind and A. Anderson/University of Toronto）

 

 

为什么人们在产生厌恶的情绪时会皱起鼻子，或是睁大我们的眼睛？一项新的研究展示这些行为有利于我们的生存。

 

面部表情为生物体带来生存优势的说法首次被Charles Darwin（进化论提出者：达尔文）提出，这种概念或许不是那么令人惊讶。Charles Darwin在发表了《物种的起源》13年后，在1872年，达尔文又发表了一篇知名度没有《物种的起源》高的文章，名为《人和动物的面部表情》。在这篇文章里，他观察到人类一些共同的表情，这些表情也在某些动物身上同样存在。他用“目瞪口呆”的表情做例子。达尔文推测，这些面部表情可能具有某些生物功能，比如说恐吓敌人。

 

达尔文的假说一直未被科学证明，直到3年前，当感知神经学家来自Joshua Susskind的研究生Adam Anderson和来自加拿大多伦多大学的学者共同开展研究，他们决定应用新的技术来证明这一古老的观念。研究者用计算机建立了一个经典的恐惧的面部表情：隆起的眉头，大大睁开的眼睛，和扩张的鼻孔。他们还模拟了一个厌恶的面部表情：皱起的鼻子，撅起的嘴唇，微闭的眼睛，就好像人们闻到臭鸡蛋的味道或是走进臭水沟的表情一般。研究小组让实验的自愿者们见到一些视图后模拟这些表情，并进行呼吸测试。

 

面部表情不仅仅拿来给他人看的。研究小组发现一个恐惧的面部表情能提高周边视力，加速眼睛的运动，并增加呼吸空气的流量，使人们能快速的感知和应对危险。而斜视，皱在一起的厌恶的表情起得是相反的作用，它限制视力的范围，减少呼吸空气的流量，表面上地限制物质远离自己，防止对眼睛和肺部造成损害。

 

研究的结果发表在本周的《Nature Neuroscience》，Anderson说这些结果相当的激进，因为大部分的研究者对表情的研究都立足于表情在交流过程中的功能，而不是关注生理学或进化学上的作用。来自纽约大学的神经科学家Elizabeth Phelps说，从没有人从科学的角度去解释这些现象。哥伦比亚大学的感知神经科学家Kevin Ochsner说，从另外的角度来说这是这个研究的新颖之处，没有人开展这方面的研究。

（生物通 张欢）