阮病毒有“金刚不坏之身”

　　

致病性蛋白可经历污水处理程序仍存活。

 

阮病毒，一种具有感染性的蛋白粒子，可引起牛海绵体病（BSE），新的研究发现，阮病毒对标准污水处理程序具有抵抗性（污水处理程序不能灭活阮病毒的感染活性）。

 

研究发现声名狼藉的朊病毒蛋白可能难于被检测出，并能轻易地越过重要的人类卫生屏障。

 

阮病毒由正常的蛋白改变蛋白结构而形成具有感染性的蛋白。这些蛋白具有感染性，能引起多种物种的脑部神经变性疾病，包括：牛海绵体病BSE，也称疯牛病，对人类来说，称为克-雅氏病。阮病毒很难被灭活，在放射性条件、消毒剂环境和高热环境下还能完好无损。

 

科学家们长久以来都在思考一个问题：来自屠宰场和肉类加工厂车间的阮病毒随着下水道进入污水处理车间，经过污水处理后阮病毒能否抵抗污水处理程序还保持活性？不幸的是，答案是肯定的，阮病毒能抵抗污水处理程序。幸运的是，阮病毒还不能逃避自来水处理程序，它还不存在于自来水管中。

 

污水处理

美国威斯康辛大学麦迪逊分校的Joel Pedersen领导研究小组开展研究工作，他们从附近的9个污水处理厂中收集污水样本。他们在污水中检测是否有可阮病毒的蛋白存在，开始的结果为阴性。接下来，他们将仓鼠脑内的阮病毒收集起来加入到污水中。

 

研究小组在实验安装小型的污水处理设备，并对被阮病毒污染的污水进行处理。

 

污水处理程序第一步是，用需氧菌消化被污染的污水7小时，需氧菌可摧毁污水中的有机质。接下来，将污水中的污泥分离出来，污泥沉积在处理槽底部。污泥被收集起来，在37℃用需氧菌再次消化10天。最后检测这些经过处理的污水和污泥。

 

尽管经过实验处理废水中没有朊病毒的存在，但是在固体污泥中仍有阮病毒的存在。研究人员分析发现，经过污水处理程序后的污泥中阮病毒的量与加入的量是一致的，污水处理程序对阮病毒完全无能为力。研究结果发表在《Environmental Science and Technology》上。

 

由于污泥常被用于制备作物肥料，因此假如有少量的朊病毒存在作物表面上，而人类没有仔细清洗的话，阮病毒就可能被人类通过食物摄取进入人体。

 

早期警告

尽管Pedersen承认，对污水处理厂的污水调查没有发现污水中存在有高浓度的朊病毒，但是实验室的试验结果证明污水处理程序对阮病毒没有处理能力，阮病毒经过污水处理程序仍有活性。如果可以的话，阮病毒应被阻断在污水处理厂外。

 

美国Baltimore马里兰大学分子神经病毒学家Robert Rohwe说，我们现在还不能预测这些结果。如果从污水中提取菌丛的复杂的蛋白酶（从污水中的菌丛中释放出来），可能对朊病毒蛋白有效。

 

英国爱丁堡大学生化学家Robert Somerville说，现阶段，我们可以评估阮病毒作为最重要的风险因子在环境中传播可能导致克-雅病的风险性。从废水角度看，这将有助于评估污水最初被阮病毒污染对人类健康的风险性。我最感兴趣的是，阮病毒具有怎样的分子机制来抵抗外界的灭活作用。

Rohwer说，令人欣慰的是，阮病毒在污水处理程序中最终存在与污泥中，而不是污水中。令人担忧的是，被污染的污泥需要多年甚至几十年才能清楚阮病毒的危害。

 

原文标题：Prions' great escape

(生物通 张欢)