新发现突破抑郁症、精神分裂和不眠症研究障碍

　　

抑郁症、精神分裂症和失眠都是困扰人类多年的难题，在医学界这也是困扰科学家们的医学难题，数十年来科学家们对它们的研究从未放松。本周PloS Biology最新文章报道，这些精神性的疾病的根源的研究可以通过对线虫神经网络机制的研究来揭示。

 

该研究项目由Oklahoma Medical Research Foundation赞助的科学家Kenneth Miller博士领导，他是首个发现线虫并不盲的科学家，线虫在显微镜下对光线有敏感性。他们还有几个重要发现，将瘫痪的线虫暴露在紫外光下，线虫会恢复正常的移动能力。

 

OMRF的Miller研究小组对线虫的感光器进行追踪，他们发现一个名为LITE-1的基因编码线虫的感光器。这一感光器与先前研究发现的生物体感光器不同。

 

尽管人类没有紫外光感光器，Miller的研究发现给人类神经细胞的分子信号研究提供了新的路径，神经细胞被认为可以相互交流沟通，指挥人类的各种行为，学习和记忆行为。

 

Miller说，这不是把人类暴露在紫外光下就能使得坐轮椅的人可以再度行走。而是说，给我们一种研究的工具，通过这一工具可研究神经细胞交流的模式，帮助我们了解失眠、失忆和抑郁的机制。

 

Michael Koelle （耶鲁大学医学院）博士说，Ken Miller实验室的新研究已经鉴定一种新的研究方法，用于研究有机体的感光机制，这一感光机制与先前发现的眼睛感光机制不同。有意思的是，对LITE-1的研究可能给人类感知研究带来新的指导。

 

科学家们对线虫的研究已有35年，一直以科学家们认为线虫是盲的，但是Miller的研究让真相浮水面，线虫其实不盲。Miller的研究小组发现对光有感知力的线虫其实是由于基因突变才获得感知能力的。（相关文章发表在Science上，详细报道请见，Science：秀丽隐杆线虫并不盲，http://www.ebiotrade.com/newsf/2008-7/200878170221.htm）

 

Miller和他的同事在先前的研究中发现，突变打乱了线虫的神经细胞向突触（突触是神经细胞间的分子接头）发送信号的分子网络路径。线虫体内的神经细胞路径在人脑内同样存在，只是在人脑内的神经网络主要调控人类学习、记忆和行为模式，如果出现异常会导致人类神经障碍。

Miller说，网络一旦被破坏就会导致神经元不能相互沟通，不能控制机体正常行动，因此突变会导致麻痹或是瘫痪，对外界失去反应的能力。

 

但是Miller将光刺激换成短波照射突变线虫，结果神经元产生新的信号，线虫获得信号后可移动身躯。这些反应在正常的线虫中没有，因为正常线虫没有运动障碍。Miller说，他认为突变的线虫失去对正常光的感知，但对其他波长的感知能力还有，因此它会避开光源，躲避伤害。

 

假如人类也是由少数的细胞构成，阳光照射会对我们是致命的。线虫就是这样。

 

Miller强调说，他们的研究还在初级阶段，现在我们还没有足够的理论研究支持抑郁症、精神分裂症和失眠症的治疗，但是这一发现有助我们对神经信号传递网络的研究，新的工具将帮助我们快速的进行人类神经网络的研究。我们还有很多基础性实验需要做，不过新的发现是令人兴奋的，可能为精神性疾病的研究开辟了新的研究方向。