脑容量增大的副产物：精神分裂症

　　

造成我们独特的认知能力进化的代谢变化表明，人脑的容量可能已经被推至极限。今天发表在BioMed Central的开架阅览杂志Genome Biology上的研究给精神分裂症是人脑进化的一个代价昂贵的副产物这一理论增加了份量。

Max-Planck-Institute for Evolutionary Anthropology的Philipp Khaitovich及中国科学院上海分院所领导的一个来自剑桥、莱比锡和上海的研究人员的一项合作对健康者及精神分裂症病患的人脑进行了研究，并将其与黑猩猩和恒河猴的脑子进行了比较。正如Khaitovich所解释的，这些研究人员在寻找基因表达及代谢物浓度方面存在的差异，并“通过结合来自2个研究方向（即进化学和医学）的生物学数据，确认了与人类认知能力的进化有关的分子机制。”

以前曾经有人提出一种理念，即某些神经科疾病是人类在进化时，代谢及脑容量增加的副产物。但在这一新的研究工作中，文章的作者应用了新的技术手段真正地测试了这一理论。

他们发现了在人类进化过程中发生的分子变化并对在精神分裂症病患中所观察到的分子变化进行了思索。精神分裂症被认为是一种认知功能（如语言能力和复杂的社会关系）受到影响的精神科疾病。他们发现，许多在精神分裂症患者中的那些与能量代谢特别有关的基因和代谢物的表达水平的变化同时也会在进化中快速地改变。据Khaitovich披露：“我们的新的研究表明，精神分裂症是人脑进化所招致的代谢需求增加的一种副产物。”

文章的作者得出结论，这项工作为更为细致的研究工作铺平了道路。Khaitovich说：“我们的脑子在所有的物种中是独特的，因为它们有巨大的代谢需求量。如果我们能够解释我们的脑子是如何承受这一巨大的代谢流的话，我们将会有更大的机会来了解脑是如何工作的及为什么它有的时候会崩溃。”