人类生物钟依赖一种小分子

　　

　我们的生物系统是如何知道一天24小时应该做什么?  耶路撒冷希伯来大学的科学家发现，一种小分子在操控这一秘密。人类和地球上其他生物体一样拥有24小时的生理节奏。这一节奏产生自位于大脑的内部时钟，并调节着许多身体功能，包括睡眠-觉醒周期和饮食。尽管生理节奏存在的证据确凿，并且已经研究了150多年，但直到现在这些节奏产生的机制才被揭开。  

　　希伯来大学亚历山大•西尔伯曼生命科学研究所的研究人员最近发现，小分子miRNA是生物钟的中心要素。这一发现对睡眠剥夺和其他一些与每天生活周期相关的疾病有广泛的治疗用途。睡眠-觉醒周期这一更具代表性的生理时钟产生自特殊神经元，这些神经元即见于人类也见于果蝇（果蝇生理时钟的机制几乎与哺乳动物人类相同）。这些神经元通过一个复杂的基因活化和抑制过程而具有了非常准确的计算时间的能力。  

　　新的研究发现，一种新的调节方式在内部时钟准确计算每天24小时时间方面发挥着重要作用。研究人员证明，生理节律要行使其职责，小分子miRNA是必不可少的。miRNA最近才被发现，而且证明它参与了动物的多种程序。研究人员通过最新技术证明，有一种特殊的miRNA（叫bantam）具有识别和调节基因时钟的作用。  

　　这一发现首次证明了miRNA对中枢时钟的调节作用。或许更重要的是研究人员还首次证明，miRNA在对大脑和一些行为的调节上有明确的任务。