干细胞解禁，你准备好了吗？[选购宝典]

2009年3月9日，美国总统奥巴马在白宫签署行政命令，宣布解除对用联邦政府资金支持胚胎干细胞研究的限制。历时8年之久，干细胞终于解禁了。可是，你是否已经准备好了，来对付这些挑剔的家伙？

2009年3月9日，美国总统奥巴马在白宫签署行政命令，宣布解除对用联邦政府资金支持胚胎干细胞研究的限制。而在1月，加州一家小型生物技术公司——杰龙公司得到了美国FDA的批准，将开始首次使用人胚胎干细胞（hESC）来治疗因脊柱受损而导致截瘫患者的临床试验。历时8年之久，干细胞终于解禁了。美国学者为之欢欣鼓舞，而中国学者也不禁快马加鞭，恐为人后。

然而，hESC的研究仍面临巨大的挑战，其中最关键的是干细胞的培养试剂。地球人都知道，干细胞的培养可不像普通的永生化细胞那么简单。它们具有多能性，必须维持其未分化的状态。而且干细胞很挑剔，长得过密，或培养条件略有不同，这些家伙就会开始分化。因此，干细胞需要你每天精心的呵护。

起初，hESC是在滋养层细胞（通常是小鼠胚胎成纤维细胞，MEF）上生长，且培养基中添加了胎牛血清和生长因子。这样的条件带来了两个问题。第一，生长培养基的组成是一个黑盒子，你不清楚里面有什么，而且血清和MEF的批次间差异永远无法避免。其次，这些成分不明、动物来源成分的使用将会为未来监管带来问题，阻碍了胚胎干细胞的临床应用。因此，开发出成分完全确定、无动物来源成分的培养基是相当必要的。

现在市场上涌现出许多hESC特异的培养基，包括：Invitrogen的STEMPRO hESC SFM（无血清、无滋养层的培养基）、Millipore的HEScGRO、STEMCELL的mTeSR 1等等。许多是完全确定的，不需要血清，有些还能实现无滋养层的生长。mTeSR 1还能支持iPS细胞的生长，据STEMCELL公司多能干细胞的高级产品经理Clive Glover介绍，WiCell的iPS细胞库就完全使用了mTeSR 1来维持。

在血清方面，国内有很多干细胞研究人员使用了Invitrogen的KnockOut血清替代物（大家通常简称为KnockOut SR）来替代胎牛血清。KnockOut SR是维持未分化hESC同时保留细胞多能性的金标准试剂，目前全球80%的hESC实验室正在使用它。今年初，Invitrogen在KnockOut SR的基础之上，新推出了第一款无异源成分的血清替代物—KnockOut SR XenoFree。其中所有的动物蛋白都被去除，更适合于临床的研究。

光是培养基和血清还不够，加利福尼亚大学hESC核心设施的主管Karl Willert除了从Invitrogen采购Knockout SR和碱性成纤维细胞生长因子（bFGF）外，还向培养基中添加了人血清白蛋白（购自拜耳）。他觉得FGF的费用是培养hESC的主要消耗，“你必须天天喂养细胞，每天加入新鲜的FGF”。

此外，滋养层细胞在hESC培养中也扮演了双重角色。它们同时提供了生长底物和生长因子。后者我们能用外源的生长因子来替代。至于前者，一些研究人员也开始用基底膜替代物来取代，如BD的Matrigel或Invitrogen的Geltrex。Invitrogen同时提供无外源的CELLstart 底物。

在培养的过程中，我们既要评估hESC培养物的多能性，又要随时注意有无分化的倾向。BD公司就提供了一个荧光标记抗体试剂盒，针对TRA-1-81，SSEA-1和SSEA。前两个是多能性的标志物，后者是分化的标志物。利用这个试剂盒，研究人员既能评估hESC培养物的多能性程度，还能在细胞分选仪的帮助下富集多能（或分化）的细胞。Millipore的FlowCellect hESC表面标志物鉴定试剂盒也根据HESCA1、SSEA1和SSEA4的表达，进行类似的分析。

此外，研究人员也可以通过RT-PCR来评估干细胞的特性，如Invitrogen的StemPro EZChek多重PCR试剂盒，包含了测定Oct4（多能标志物）、AFP、ACTC1和Sox1（分别为内胚层、中胚层和外胚层的标志物）及GAPDH（内参）表达的多重分析。

如果你想让hESC分化，可以试试STEMCELL的AggreWell板。AggreWell板试图用一种方法来统一hESC分化，将细胞簇从培养皿上手工刮下来，并进行悬浮培养。AggreWell板从本质上说就是一种修饰的24孔板，孔中包含了1200个微小的倒置微孔，能捕获单个hESC或hiPSC，并将它们培养成单个拟胚体。hESC和iPSC的分化都需要拟胚体的形成。Glover称这个过程不比传统方法更快，但能控制拟胚体的大小，减少分化的可变性。

在干细胞的功能分析方面，赛默飞世尔科技应该能满足你的需求。它通过Dharmacon和Open Biosystems两大产品线，提供了siRNA、shRNA、cDNA、ORF、microRNA抑制剂和microRNA模拟物的文库，来提高或降低细胞中几乎所有基因或调节性RNA的表达。此外，赛默飞世尔的Pierce和Abgene产品线也提供了通过抗体和PCR检测分化标志物的方法。

赛默飞世尔科技基因组集团的研发主管Devin Leake通过一个间充质干细胞（MSC）的例子来解释这些工具的用途。他说道：“通过使用miRNA抑制剂或模拟物，我们发现了3个microRNA能诱导MSC分化成骨细胞。利用microRNA来控制干细胞分化，让研究人员能更好地研究分化过程及骨细胞生物学。”

为了将核酸导入干细胞，研究人员有几个选择。他们能利用慢病毒载体（详见生物通2008技术点评：慢病毒载体）、化学的转染试剂（比如鼎鼎大名的Lipofectamine或Fugene系列）或电穿孔（例如BioRad的电穿孔仪或amaxa的Nucleofector）。另外，Invitrogen最近也刚推出一款电穿孔仪-Neon System，适于干细胞的转染，使用也很简单。赛默飞世尔的Accell siRNA则更牛，无需借助任何仪器或试剂，自行进入细胞。

最后谈到hESC的冻存，研究人员也有一些选择，包括STEMCELL的mFreSR 冻存培养基。mFreSR是成分完全确定，不需要添加血清的培养基，对于无血清培养干细胞的用户来说是一个好选择。“如果你想完全排除不确定的成分，那么最好不要在血清中冻存。”Glover解释道。

尽管越来越多的新产品在涌现，hESC的研究人员仍在为许多关键的问题而头疼，包括标准的培养条件、分化成目标细胞类型的步骤及报告细胞系。要解决这些问题，干细胞研究人员任重而道远。

（生物通 余亮）