中国专家谈“合成精子”的是是非非

　　日前，英国科学家首次用胚胎干细胞合成人类精子的新闻赫然见诸报端，一时间“生殖让男性走开”成为热门话题。如何评价这一技术的意义？它会带来怎样的伦理冲击？中国的胚胎干细胞研究水平如何？对此，我国部分专家接受采访时表示：利用胚胎干细胞在体外培育出人类精子尚属首次，但社会公众也没有必要对此“过度兴奋”，科研引发的社会争议完全可以通过法律伦理等制度进行规约；中国胚胎干细胞的研究与国际水平尚有差距，体外诱导合成精子的研究任重道远。



　　“胚胎干细胞，可以分化成所有不同种类的体细胞，具有‘全能’的发展潜力。”中国医学科学院血液学研究所主任、国家干细胞工程技术研究中心主任韩忠朝告诉记者，精子也是人类发育成熟后形成的细胞，英国科学家找到了一种干细胞向精子分化的合适方法条件，从理论上人们早就认识到这种可能性，但从技术上说，利用胚胎干细胞在体外培育出了人类精子还是第一次。



　　据报道，首次合成精子的科研团队负责人纳法尼亚将其培养的细胞描述为“完全成熟的、功能性的试管精子”。那么，具有人类精子某些特征，是否就是正常的精子呢？



　　“不一定。”中科院动物所计划生育生殖生物学国家重点实验室研究员韩春生说，虽然这些细胞在形态上具有精子的特征，但最重要的鉴别指标是看其能否与卵子结合形成受精卵，并把遗传物质传到下一代。在体外诱导干细胞发育具有多种可能性，即便有能游动等精子的特征，但如果形态上出现一点微小的差异，就会造成功能缺失。因此，“这项技术走出实验室，到实际应用还尚需时日”。



　　韩忠朝也认为，虽然培养的细胞具有精子的很多特征，但最终还没有做到形成受精卵这一步。理论上说，有了人造精子，女性就可以在不依赖男性的情况下，独自繁衍生子，但这种精子是否具备完善的功能，需要进一步研究和比较。人造精子能否帮助人类生育，能否确保后代健康，还是一个问号。“以克隆技术为例，成功的几率都非常小，因此，能否把理论设想变成现实，取决于研究技术能力。”



　　目前，人造精子和人造卵子日益成为干细胞研究的新趋势，而其引发的法律伦理争议也从未停止。



　　“合成精子结合形成试管婴儿会造成单亲的状况，因为‘父亲’这个人并不存在。”对于媒体、社会热炒的这一话题，韩忠朝认为老百姓没必要大惊小怪。在他看来，“干细胞研究是人类对生命起源的认识，科学家对干细胞分化能力的探索不可阻挡”。



　　“科学的问题必须用科学的方法解决，如果形成乱伦等道德问题，完全可以形成管理机制，将这类研究科学规范起来。”韩忠朝说，“以前大家认为‘试管婴儿’是大逆不道，现在已经被许多父母接受，并广泛应用解决了一些社会问题。”



　　“胚胎干细胞是国际研发热点。中国是世界上最早制定干细胞研究规范管理，并形成管理细则的国家之一。我国出台了相关政策明确禁止生殖性克隆人研究，允许开展胚胎干细胞和治疗性克隆研究，但要遵循一些行为规范的要求。”中国生物技术发展中心主任王宏广说。



　　其实，人造精子研究已经持续了十几年的时间。2003年，日本科学家就已成功地把实验鼠的胚胎干细胞诱导变成了精子细胞。韩春生研究小组也从4年前开始从事体外诱导精子的研究。谈到中国目前的人造精子研究，韩春生坦承与国际水平差距还很大，“还停留在利用小鼠的胚胎干细胞培育出精子细胞的水平”。韩春生率领的团队正在研究直接利用精原干细胞培育精子。据他透露，目前，国家973计划也在“胚胎干细胞向生殖细胞诱导分化”方向设置了项目。



　　但他也透露，我国虽然在胚胎干细胞研究方面制定了指导规范，但在胚胎干细胞向生殖细胞分化研究还没有明确的相关管理规定，尚在探索之中。



　　“目前中国干细胞研究整体上位居世界前列，特别是在临床应用和产业开发的某些领域处于领先地位，但像胚胎干细胞这样的基础研究还属于紧跟追随阶段。”韩忠朝指出，我国目前干细胞研究的瓶颈在于，尚未建立完善的干细胞临床应用的审批制度。他呼吁尽快出台促进干细胞基础和临床研究的管理法规，以加快其研究的步伐。



　　王宏广也对记者提到，中国胚胎干细胞研究与世界还有差距，从事这方面的专家少，投入也较少。随着近期美国对相关研究的松绑解禁，将会吸引其本国及世界各地干细胞专家向美国聚拢，因此我国研究水平的差距有扩大的趋势。不过，他明确表示，胚胎干细胞研究也将成为国家今后支持重点之一。