钱永健:诺奖的颜色

【字体: 时间:2009年08月05日 来源:科学新闻

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  与钱永健(Roger Y Tsien)的对话缘于近日在德国南部小镇——林道(Lindau)举行的第59届诺奖得主论坛。作为中国导弹之父钱学森的堂侄,国人会自觉不自觉地把他与中国联系在一起。

  

 与钱永健(Roger  Y  Tsien)的对话缘于近日在德国南部小镇——林道(Lindau)举行的第59届诺奖得主论坛。作为中国导弹之父钱学森的堂侄,国人会自觉不自觉地把他与中国联系在一起。

 

  7月1日,林道诺奖得主论坛组委会专门为三位2008年诺贝尔化学奖得主举行记者招待会,这一礼遇并没有让钱永健觉得自己很“特殊”。他身着浅蓝色的长袖衬衣和黑色长裤,从容回答来自世界各地记者的提问。  

  

  钱永健1952年出生于美国纽约,在新泽西利文斯顿长大。16岁时凭借一个金属易受硫氰酸盐腐蚀的调查项目,在美国全国性奖项“西屋科学人才选拔赛”中获一等奖。

 

  1972年,钱永健在哈佛大学获得化学和物理学士学位,然后去了英国剑桥大学丘吉尔学院,于1977年获得博士学位。1981年,他来到加州大学伯克利分校。翌年,钱永健与夫人温迪(Wendy  Globe  Tsien)喜结良缘。1989年,他将自己的实验室搬到加州大学圣迭戈分校。

 

  童年时代的钱永健就显露出科学天赋,他的举动似乎也与其他孩子大不相同。“在我的学生生涯中,大部分时间都是在地下室(实验室)度过的,一般都在几个小时左右,实验所产生的色彩着实让我着迷。”钱永健告诉《科学新闻》记者。

 

  在剑桥和伯克利的时光里,钱永健发明了一种独特的染料,可追踪细胞内的钙水平。钙在神经冲动调节、肌肉收缩、受精作用等多种生理反应中扮演着关键角色。来到圣迭戈后,为了拍摄到更大范围的大分子之间的相互作用,钱永健已逐渐意识到像绿色荧光蛋白(green  fluorescent  protein,GFP)等遗传编码荧光分子可能是突破的关键。绿色荧光蛋白目前正受到科学界越来越广泛的关注。而在1992年以前,关于绿色荧光蛋白的科研文章寥寥无几。

 

  除了华裔血统,钱永健跟中国实际上并无太多关系。他虽然曾经去过杭州,但他却是美国公民,不会说中文,接受的也是西方的教育。但是,钱永健却跟中国一个延续千年的名门望族有关。

 

  钱永健是中国著名科学家钱学森的堂侄,从族谱上来说,他是吴越钱王钱鏐的后人。历史上吴越钱氏人才辈出,在这个庞大的家族中,涌现出众多工程师,包括化学家,甚至火箭工程师,而钱永健自称自己为分子工程师。“我认为我生来注定就是干这行的”。

 

  钱永健发明的多色荧光蛋白标记技术被评价为“为细胞生物学和神经生物学发展带来一场革命”。功夫不负有心人,2008年,钱永健与美国生物学家马丁·沙尔菲(Martin  Chalfie)和日本有机化学家兼海洋生物学家下村修(Osamu  Shimomura)以绿色荧光蛋白的研究获得该年度诺贝尔化学奖。

 

  在接受《科学新闻》专访时,他的夫人温迪就站在旁边静静地陪伴着,时不时流露出灿烂的笑容。

 

  科学新闻:我们的交流用英语还是汉语?

 

  钱永健:最好用英语,汉语基本不会。

 

  科学新闻:2008年,你与沙尔菲和下村修获得诺贝尔化学奖,谈谈获奖后的感受。

 

  钱永健:获奖确实是好事,但千万不要被它们所迷惑和感染。评审委员会的6个人在短短的几天之内就决定了一个人的未来。虽然我获得了诺奖,但是我并没有因此而成为另一个人。当然,我并不否认诺奖所带来的荣誉感。每一个人都应该要把它作为动力和目标,来激发自己的兴趣,努力去争取,最后走向成功。

 

  科学新闻:在你看来,获得诺贝尔奖是多年的科研积淀还是一个偶然发现?

 

  钱永健:对我来讲,这是我工作了15~20年的研究成果。可以相信,对于其他诺奖获得者来讲,想必也是如此。我也做了许多与GFP无关的工作,最终获得诺奖,这其中可能还有运气的成分。对于某些人来讲,他们作了一辈子的科研,却没有获得诺奖,可能还是做得不够好。但是有些时候你的研究如果不是诺奖评审范围之内的学科领域,即使研究很出色,由于受到一定的限制,也不可能获得诺奖,有时还是需要一点运气的。

 

  科学新闻:你们家族涌现出好多杰出的科学家,包括你的父亲、叔父、兄弟,你怎么看这其中的关系?是谁引导你走向科研道路的?

 

  钱永健:哦,我的父亲不是什么大的科学家,他只是一位普通的工程师。我的家庭可以说是一个“工程学”家庭,作为3个兄弟中最年轻的一个,我一定要找到属于自己、区别于父母和兄弟的“生态位”。从孩童时期起,我就被非常漂亮的颜色和它们之间的化学关系深深吸引。于此同时,生物学中有许多非常有趣的话题等着去解决。正是色彩让我的工作更有趣,当工作进展得不顺利时,是色彩让我的工作可以继续进行下去。

 

  科学新闻:你认为学校学到的知识重要吗?

 

  钱永健:我只知道,在我的学生生涯中,大部分时间都是在地下室(实验室)度过的,不知道现在的年轻人会怎么去做,我想他们也该如此。

 

  科学新闻:你认为成功的关键是什么?

 

  钱永健:首先,一定要具备勤奋、刻苦的精神。中国人都很勤奋,当然还有其他国家的年轻人也一样。第二,一定要具有社会责任感,我所说的社会责任感主要是要遵守从事生物化学的道德伦理,一些动物试验是不能在人类中进行的。第三,要努力激发自己的兴趣,在美国大约98%的投入主要是在应用领域,而只有很少的投入用于基础研究。但是总得有人来做这些基础性的工作,我就是其中之一。因此,一定要充满激情和兴趣。

 

  科学新闻:了解中国的“****”吗?

 

  钱永健:什么是“****”?

 

  科学新闻:“****”就是中国政府准备在未来的5~10年时间吸引1000~2000名左右的海外科学家回到祖国,来努力提升中国的科技水平。

 

  钱永健:对不起,我不知道,所以我不能作什么评论。

 

  科学新闻:那你招收中国的学生吗?

 

  钱永健:我的实验室里就有来自中国的学生。

 

  科学新闻:如何评价天才?

 

  钱永健:许多人都有不同的才能,有些人确实是天才,但是我从来都不称自己为天才。我也确实见过一些其他领域的天才。各个领域都有许多天才,而且没有人会怀疑他们。其实,每个人都是天才。

 

  科学新闻:你对孩童时期的教育有什么看法?

 

  钱永健:不要束缚他们,不要人为地设置任何边界,要让他们自由地发挥自己的想象力和创造力,就像德国南部小镇林道,毗邻奥地利和瑞士,3个国家之间几乎没有任何界限,可以随处游玩。他们的生活也该是这样的,而不是人为地随意改变。千万不要总是出现类似“老师说怎么样怎么样”,这是最可怕的。

 

  科学新闻:对青年科研工作者有什么建议?

 

  钱永健:努力寻找一些重要的课题,使自己更加充实和愉悦。但是一定要接受失败的现实,当然希望不会是零。要学会将“柠檬”做成“柠檬水”。只要坚持就一定会有回报。除此之外,一定要找到恰当的合作者,相互促进,共同努力,使“利益”最大化。

 

  科学新闻:下一步的研究目标定位是什么?

 

  钱永健:希望能够将研究成果运用到观察及发现癌细胞,为癌症治疗作出一点贡献。

 

  科学新闻:退休后准备去做什么?

 

  钱永健:我不知道,这个问题还没有想过,呵呵。

 

  钱永健,美籍华裔化学家,美国科学院院士、医学院院士,美国加州大学圣迭戈分校化学及药理学两系教授
 

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