人类肺部肌肉存在味觉受体

　　

  肺部也能“闻”出味道来？据美国物理学家组织网10月24日报道，美国马里兰大学医学院研究人员发现，苦味受体不仅存在于口腔，肺部也有。了解这种新味觉受体的功能，将给哮喘病和其他障碍性肺病带来新的治疗方法。该研究成果发表在10月24日的《自然·医学》杂志网站上。          

　　气管是空气进出肺部的通道，而哮喘病患者的气管呼吸肌收缩，阻碍了空气流动，造成呼吸短促和喘息。研究小组在研究调节气管收缩与舒张的人类肺部肌肉受体中偶然发现了味觉受体。

　　舌头上的味觉受体簇生于味蕾中，感觉信号可传送给大脑；而在肺部，味觉受体不是簇生在味蕾中，也不传送信号给大脑。肺部的味觉受体和舌头上的受体一样，都对苦味物质有反应，但反应却大大不同。

　　论文第一作者、马里兰大学医学院医学与生理学教授、心肺基因组计划主任斯蒂芬·利格特表示，他们一开始以为肺部味觉受体的功能与舌头上的相似，会对有毒物质入侵发出警告，即当人们吸入苦味的有毒物质后，胸腔会紧张收缩，导致咳嗽。但研究人员用一些已知的标准苦味物质来激活肺部苦味受体后发现，它们的作用跟预期相反，不但没有收缩胸腔，反而使其舒张开来。利格特说，它们从深处打开了气管，比用于治疗哮喘或慢性障碍性肺病（COPD）的任何药物打开得都深。这一发现可能带来全新的治疗方法，开发出治疗哮喘、肺气肿或慢性支气管炎的新药，或提高目前所用药物疗效。

　　研究人员在实验中发现，治疗疟疾等疾病的药物奎宁和氯喹也非常苦，这些药物都能将已收缩的气管从深处打开。而且在舒张气管时，雾剂形式的苦味剂在治疗哮喘病方面更有潜力。但利格特博士提醒人们，吃苦味食物并不能治疗哮喘。“我们认为，经化学改良后能被患者吸入肺部的苦味雾剂是一种最好药物。”

　　研究还发现，当肺部味觉受体被激活时，钙的作用与传统观念相悖。另一位作者、马里兰大学医学院医学副教授迪帕克·戴斯潘德说，人们曾认为，钙增加会导致呼吸肌细胞收缩，但新研究发现，苦味物质增加了钙，却能以一种独特方式使气管肌肉产生舒张，这表示肺部味觉受体和位于细胞边缘的一种特殊钙池有通道相连。（常丽君）

 

腾讯科技讯（叶孤城/编译）据英国每日邮报报道，美国科学家最新研究显示，人体肺部能够“鉴别”苦味，这种方式与舌头味蕾分辨味道的方式相似。在肺部鉴别味道的受体与舌头有相似之处，但并不以簇状结构存在，也不向大脑发送任何信号。

这项突破性医学研究对于研制治疗哮喘药物具有深远意义，他们发现苦味物质能够比当前药物更好地打开肺部气道。美国巴尔的摩市马里兰医学院研究人员发现肺部受体仅限于鉴别苦味，而不包括鉴别咸、酸、甜和辣味，而舌头均能感受到这些味道。

马里兰医学院医学生理学资深教授斯蒂芬-利格特(Stephen  Liggett)说：“肺支气管平滑肌的具有感触味道的功能，这一发现出乎我们的意料，起初我们完全无法相信。”

利格特是一位胸腔科医师，他指出自己带领研究小组意外地发现人体肺部苦味受体，据悉，这是在之前研究控制气管收缩和释放的肌肉受体时发现的。肺气管是气体进出肺部的通道，是向遍布全身的细胞送递氧气的至关重要一个环节。然而，哮喘患者的肺部平滑肌气管会出现收缩或收紧状态，从而阻碍了气体的正常流通，导致喘息和呼吸短促。

对于当前的研究，利格特教授将苦味化合物暴露于人体和老鼠的气管中，个别气管平滑肌细胞，以及患者哮喘的老鼠。

多数植物类型毒药都是苦味，因此研究人员认为肺部苦味受体可起到舌头味蕾的类似功能，警告毒药摄入体内。利格特教授说：“起初我认为肺部苦味受体是对有害吸入物质的本能生理反应，导致胸闷和咳嗽，因此人们应当离开有毒环境，但目前的研究推翻了之前的假想。能够刺激身体苦味受体的化合物达到数千种，但并不是每种化合物都有毒性，许多苦味化合物是出于不同用途的人工合成物，其它的源自一些天然成份，比如：一些蔬菜、花卉、浆果和树木。”

利格特强调称，通过这项最新研究，我们意识到苦味物质将比任何已知哮喘和慢性阻碍肺病治疗药物更有效地打开肺部气管。里硫酸奎宁和氯喹现已用于治疗疟疾等不同疾病，同时它们也具有苦味。在实验中这两个药物均能有效地深入打开紧缩的肺部气管。甚至糖精也有一些苦味，也可有效地刺激肺部苦味受体。

利格特称，这项研究暗示着一种新的治疗策略，通过刺激肺部苦味受体可研制出一种治疗哮喘、肺气肿或者慢性支气管炎的新方法。