Science，PNAS文章聚焦蚂蚁最新研究

　　

生物通报道：小小的蚂蚁实际上是动物界的“大力士”：这种动物能搬起体重600倍的物体，然而蚂蚁不仅仅是这一点让人类惊奇，它还在很多方面吸引了动物学家，生物学家。近期两个科研小组在蚂蚁研究方面就获得了重要成果。

来自纽约大学医学院等处的研究人员进行了两种蚂蚁：Camponotus floridanus和Harpegnathos saltator的基因组比对，从而为研究衰老和行为的表观遗传学建立了新的实验模型。这一研究成果公布在Science杂志上。

研究人员公布了Camponotus floridanus和Harpegnathos saltator蚂蚁的序列，并进行了比对，研究人员发现不同等级的蚂蚁有着相同的基因蓝图，但它们会因为影响其基因表达的“表观遗传学”的变化而发育成为完全不同的个体。

在佛罗里达弓背蚁（ Camponotus floridanus）的群体中，只有蚁后才会产下受精卵；当该蚁后死亡时，该蚂蚁的群体也随之死亡。 该蚁群中的其它蚂蚁或是主要工蚁或是次要工蚁，它们有着不同的生理学和行为学差异。 相反，在印度跳蚁(Harpegnathos saltator) 的群体中，蚁后与工蚁的身体差别没有那么明显，而且在蚁后死亡时，某个工蚁会进而成为蚁后。

研究人员对这两种蚂蚁的基因组进行了测序，并对基因表达进行了比较，发现了可能与诸如RNA介导的信号转导和甲基化等基因调节的表观变化有关的差异。研究人员认为，这一研究除了对造成这两种蚂蚁的不同等级间存在分子差异的原因提供了线索之外，它还建立了一个研究衰老和行为的表观遗传学的新的实验模型。

除此之外来自英国苏塞克斯大学生命科学学院的研究人员发现蚂蚁可以把周围的环境与储存的已知地标的图像进行比较，并调整它们的前进角度从而消除差异。

之前的研究显示一些昆虫使用地标回忆取食路线，但是最新的这项研究则发现蚂蚁通过把周围环境与记忆的地标图像进行比较从而为自己导航。

研究人员用蔗糖的奖励训练林蚁（wood ants）走过一片没有特征的区域，该区域位于一个计算机显示器的下方，该显示器显示一个垂直的明暗边缘作为唯一的地标。这组作者发现，这些蚂蚁看上去通过周期性地快速转向奖赏所在地的方向从而保持在路线上。此外，这些蚂蚁按照转弯大小的不同而以不同的速度转弯，这说明，这些昆虫预先确定了将要转的弯有多大。为了测试这种可能性，研究人员通过水平移动这个计算机控制的地标几种预定的距离，从而模拟了（从蚂蚁的视角看到的）途中前进方向的变化。

研究人员提出，蚂蚁做出的反应是，它们转过了抵消感受到的行进偏差所需的量。研究人员认为，这些发现提供了证据表明蚂蚁把周围的环境与储存的已知地标的图像进行比较，并调整它们的前进角度从而消除差异。

（生物通：万纹）

原文摘要：

"Image matching during ant navigation occurs through saccade-like body turns controlled by learned visual features," 作者 David D. Lent, Paul Graham和 Thomas S. Collett