Science杂志聚焦两项重要的动物研究

蝙蝠不仅是一种奇特的哺乳动物，其本身的疾病，以及作为传播病毒的中间携带者都是科学家们研究的兴趣所在，近期多个研究小组在Science上撰文解析了这方面的重要成果。

　　

生物通报道：蝙蝠是翼手目动物的通称，是唯一演化出具有真正飞行能力的哺乳动物。跟鸟类进化出飞行能力一样，蝙蝠飞行能力的进化需要一系列十分复杂的形态和生理变化，因此达尔文在《物种起源》中感叹“从不能飞的原始哺乳动物进化为能飞的蝙蝠是不可思议的”。

这种生物不仅是一种奇特的哺乳动物，其本身的疾病，以及作为传播病毒的中间携带者都是科学家们研究的兴趣所在，近期多个研究小组在Science上撰文解析了这方面的重要成果。

首先来自乔治亚大学等处的研究人员发现狂犬病毒是在蝙蝠中只是一种短距离跳跃传播者，这可帮助研究人员预测新型传染病的出现。

尽管蝙蝠在咬人或任何哺乳动物的时候会令被咬者感染狂犬病，但这些病毒却很难在一般人群中持久存在。 研究人员的一项新的研究表明，这是因为人类和蝙蝠之间的关系遥远，而狂犬病毒需要一个更为熟悉的宿主才能完成物种之间的跳跃。 这些发现可帮助研究人员预测新型传染病的出现。

狂犬病毒是RNA病毒，它们会迅速突变，当它从关系遥远的物种中发生跨越物种的跳跃之后（正如Nipah病毒和SARS的情况一样），它也会偶尔引起在人类中的大流行或蔓延。

为了更好地理解在什么情况下RNA病毒会转换宿主物种，研究人员分析了数百种采自23种北美蝙蝠品种的狂犬病毒。他们对每种病毒的核蛋白基因进行了测序，并对这些序列进行了比较以发现病毒从某一蝙蝠品种传播到另外一个蝙蝠品种的事例，以及在这些事例中哪些会导致单一的感染或是在新的蝙蝠品种中永久性地站住脚。研究人员观察了在蝙蝠中的涉及跨物种感染的相似性。尽管有关这种感染的一种主要的解释是物种之间有着紧密的身体接触（正如SARS以及中国的出售鲜活物品的菜市场的情况），其中一个研究团队发现，遗传基因看来才是主要的因素。关系较为遥远的蝙蝠物种降低了最初感染以及持续传播的可能性。文章的作者提出，宿主防御系统的类似性可能对病毒在相互接近物种之间的交换有利，而这种相似性比反复接触病毒要更为重要。

另外来自波士顿大学等处的研究人员的研究成果则显示蝙蝠因为白鼻综合症而面临地区性灭绝：白鼻综合症正在蝙蝠中肆虐，使其到了即将灭绝的地步；这一发现特别令人担心，因为蝙蝠是重要的花粉传播者及大量进食昆虫的动物。

研究人员提出蝙蝠因为白鼻综合症而面临地区性灭绝，Little Brown Myotis（一种鼠耳蝠）曾经是北美最常见的蝙蝠品种，但它现在可能会在未来的16至20年左右在美国的东北地区灭绝。 白鼻综合症是在纽约州被人第一次发现的，它正在整个北美洲的东部地区快速蔓延，并在目前感染了7个品种的蝙蝠。 这种疾病的名称来自于生长在蝙蝠的鼻子、翅膀和耳朵上的白色真菌。这种感染使得蝙蝠在冬季这个它们应该冬眠的时间变得异常躁动不安。 蝙蝠因而耗尽了它们的脂肪储备。在一个蝙蝠的冬眠群落中，平均来说，每年有73%的蝙蝠因为此病而死亡。

研究人员分析了在过去30年中从美国东北地区所有5个州的22个洞穴和其它的冬眠场上所收集到的蝙蝠种群数据。 通过将这些数据与种群模型相结合，研究人员确定，如果这种疾病死亡率及其蔓延持续不退的话，在未来的20年中，little brown myotis发生地区性灭绝的可能性将为99%。 他们指出，还有数种蝙蝠品种也面临类似的风险。

（生物通：万纹）

原文摘要：

"Host Phylogeny Constrains Cross-Species Emergence and Establishment of Rabies Virus in Bats," by D.G. Streicker; A.S. Turmelle; I.V. Kuzmin; C.E. Rupprecht at Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta, GA; D.G. Streicker at University of Georgia, Athens in Athens, GA; A.S. Turmelle; G.F. McCracken at University of Tennessee in Knoxville, TN; M.J. Vonhof at Western Michigan University in Kalamazoo, MI.

 "An Emerging Disease Causes Regional Population Collapse of a Common North American Bat Species," by W.F. Frick; K.E. Langwig; D.S. Reynolds; T.H. Kunz at Boston University in Boston, MA; W.F. Frick; J.F. Pollock at University of California, Santa Cruz in Santa Cruz, CA; A.C. Hicks; K.E. Langwig at New York State Department of Environmental Conservation in Albany, NY; D.S. Reynolds at St. Paul’s School in Concord, NH; G.G. Turner; C.M. Butchkoski at Pennsylvania Game Commission in Harrisburg, PA.