远古哺乳动物和燕八哥“休戚与共”

　　

    佛罗里达大学（Universityof Florida）的科学家们发现，在动物界，一种生物的灭绝可能会波及其它动物，例如2万年前多种大型哺乳动物的绝灭殃及了一种北美燕八哥。相关文章发表在《古地理学，古气候学，古生态学》（Palaeo-3）杂志上。

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   “对陆地生态系统来说，最大的打击莫过于失去大型哺乳动物；同样，海洋生态系统若失去鲨鱼、金枪鱼和其它顶级捕食者，也会面临灾难，”研究的承担者之一，佛罗里达自然博物馆鸟类部馆长D.Steadman说。“我们发现非洲部分地区狮群和象群正在减少，佛罗里达的美洲豹种群也渐渐走向衰落，这些现象会引起一连串不利的多米诺效应。”

    佛罗里达自然历史博物馆的鸟类学家们对墨西哥北部的8种鸣禽类化石进行了研究，其中一种来自Térapa 遗址区，名叫Pandanaris convexa的燕八哥是当地的常见种，生活在热带环境。2万年前，当地的大型哺乳动物迁徙路线呈南北方向。

    燕八哥依靠草原和这些哺乳动物为生，此二者有内在联系。大型哺乳动物来回地踩踏和取食，使草原不被树木占据。而燕八哥不但吃草籽，还捕食哺乳动物体表的昆虫，这形成了一种互利互惠的种间关系。

    当时生活在墨西哥北部的远古哺乳动物有地懒、猛犸、马、貘、骆驼和野牛。2万年前它们尽数灭绝，食腐动物秃鹫、秃鹰和燕八哥也随之消失了。集群灭绝可能撼动整个生态系统的基础，并从根本上改变物种分布。所有物种都不能孤立生存，当整体中的一小部分遭遇灭绝，很难推测会引起怎样的连锁反应。

    科学家们认为，大型哺乳动物灭绝所引发的涓滴效应（trickle-down effect）会影响其它物种，2万年前的故事警示我们应当谨慎地开发自然资源。

    墨西哥北部的遗址区曾是一片多沼泽和河流的稀树草原，生活有多种爬行动物、哺乳动物和30多种鸟类，还不包括鸣禽。虽然鸣禽在鸟类物种中占据了50%以上，但化石却发现得不多，特别是中美洲和南美洲。该研究还为墨西哥鸣禽化石记录作出了贡献。