大地震“扎堆”纯属偶然

　　

    印尼2004年极具破坏力的海啸导致多达25万人丧生，它是自1967年以来第一次里氏9级地震引发的。接着海地、智利和新西兰发生了震级略低但同样造成严重破坏的地震。今年日本又发生了9级强震。这让研究人员怀疑大地震数量是否呈现上升趋势。

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    兼任美国地震学会会长的阿斯特说，印尼地震“重新引发了对这些大地震的关注”。智利和日本地震也带来了可怕的海啸。20世纪80、90年代是大地震较少的一段平静期，如今我们可能进入了大地震频发的一个新阶段。

    近100年来的记录显示，有些时期，大地震多得异乎寻常，8级甚至更强的地震频频出现。比如，全球地震数据显示，1950年到1967年，大地震所占的比例猛增。不过也有大地震很少的平静期。由于只有100年的记录可供参考，研究人员不能确定这些大地震模式可能意味着什么，也不确定它们是否真的有什么意味。

    阿斯特说，即便大地震扎堆出现是不争的事实，研究人员也没有充分的理由解释一场大地震怎么能在世界上的另一个地方触发另一场大地震。

    众所周知，地震会形成震级较小的余震，有时余震发生在很远的地方。日本这次地震就在远至美国内布拉斯加州这样的地方引发了余震。

    不过美国地质勘探局的地球物理学家安德鲁·迈克尔在研究了地震的发生规律后说：“总体来说，没有规律可言。”

    大地震明显扎堆可以简单地用统计上的偶然性来解释。

    迈克尔说：“没有规律并不意味着间隔时间均等。”这就是从历史记载上看，地震似乎扎堆出现的原因。他提醒说，这样的现象也许对于预测未来的地震并没有任何帮助。

    他将地震模式与棒球运动员击球不力相提并论。他说：“这也许意味着他需要在比赛中有所改变。或者这不过是一种随机性的低潮期。”

    地质勘探局的唐·帕森斯和得克萨斯大学阿伦·贝拉斯科最近的一项研究进一步证明，大地震明显扎堆没什么重大意义。刊登在《自然地学》杂志上的这一研究结果认为，一场大地震不会在全球引发其他大地震。

    阿斯特说，大地震的罕见意味着很难回答大地震之间可能存在关联的问题。他说：“每年发生的7级地震只有大约15次，9级地震则是一百年也见不到几次。”

    迈克尔说，研究人员会努力弄清楚为何在不同时间段大地震发生的频率也不相同，在此之前，“我们不应该放松警惕，不过也没有必要恐慌”。

    最近大地震多发也许并不意味着还会发生更多地震，不过阿斯特说“不可否认的是，总体来讲在地震的影响面前，我们正变得越来越脆弱”。

    阿斯特还说，全球各地一些发展迅猛的城市没有为大地震的到来做好准备，与此同时，沿海地区正在向容易受海啸影响的区域延伸。他说：“生活在危险地区的人越来越多。”