改写教科书的四大生物学发现

　　

生物通报道：我们对于世界的了解鲜少能像从A数到B一样直接简单，这个过程中充满了错误的开始，死胡同和曲折的认识。这些挫折对于科学认知来说并不陌生，我们需要不断的抛弃修正错误的观点，发现更适合目前已有事实的认识和解释，这就是科学认知的道路。近期New Scientist汇总了九项改写之前观点的新发现，其中包括四项生物学发现。

遗传学

十九世纪孟德尔在豌豆上进行的各种实验证明，生物的许多特征都是唯一性的——种子要不是绿色的，要不是黄色的，要不是光滑的，要不就是粗糙的等等，从而产生了生物遗传物质的概念：基因。

但是什么是基因？这个问题在二十世纪中期被破解，基因就是能编码蛋白的一个DNA序列。然而随着科学家的逐渐深入研究，这个概念已经被打破了：我们现在知道单“基因”能包含许多不同的DNA片段，编码上千个不同的蛋白；不同折叠的DNA序列也能编码完全不同的蛋白；有些蛋白是通过不同基因的片段复合编译产生的。而且更加令人疑惑的是，我们发现了许多不是用于编码蛋白的DNA序列，这些DNA序列能直接生成具有不同功能的RNA分子。

因此基因的概念已经发生了变化，基因到底是什么，这得取决于你问的是谁，耶鲁大学的生物信息学教授Mark Gerstein简单的将基因概括为具有一个或多个“功能产物”的一组序列，但是他也承认这个概念并不确切，“什么是功能？”。“这是什么意思？”，比如说，一个基因对于一个物种也许十分重要，但是对于相邻物种却是多余的，即使序列是一样的。那么是什么让基因存在于这一物种中，而在另一物种中不存在呢？

分类系统学

我们常见的爬行类动物，比如蜥蜴，鳄鱼，蛇和乌龟等许多现存的类群，也许并不是一个正确的分类，因为这些动物的共同祖先会在不同的时间点进化成哺乳动物和鸟类。

显微科学

我们常常认为显微技术局限于物理屏障，但是事实也许并不是这样的。现代显微技术飞速发展，让我们认识到，物理屏障并不仅仅指衍射限制，还有其它很多方面，比如说活细胞在电子轰击下是无法存活的。

生态学

如果你问一位分类学家，地球上到底有多少物种？他们可能会回答：3千万，但这可能是一个过高的数目。这一数据来自20世纪80年代，史密斯学会Terry Erwin的统计，Erwin的工作主要来自预计和假设。

去年来自澳大利亚墨尔本大学的Andrew Hamilton进行了一项新的统计，结果得出了一个低得多的数据：250万 (American Naturalist, DOI: 10.1086/652998)。

（生物通：张迪）