PNAS有趣发现：四千万年前的血

　　

——研究人员发现了一只4600万岁的雌蚊残留的最后吸的血

生物通报道：来自美国国家自然历史博物馆(NMNH)的研究人员第一次发现了化石中的血，这一研究成果公布在10月14日《美国国家科学院院刊》（PNAS）。

利用目前的技术是无法从化石中检测到像是DNA这样的不稳定大分子，但是这只年龄高达4600万岁的蚊子却令我们了解了当时这一昆虫的吸血行为，以及其中的一些其他生物分子，如血红素。

美国俄勒冈州立大学的古生物学家George Poinar（未参与该项研究）表示，“（这篇论文）展现了吸血蚊子保存的详细信息”，“文中还指出在那个时期，吸血蚊子已经很活跃了，这表明这些蚊子出现的比之前认为的要更早。”

目前科学家们发现大约有1.4万种现存的昆虫吸血，包括跳蚤、蜱和蚊子。尽管这种觅食策略看上去事故在一批生物中间独立进化出来，但这种行为的化石证据还很罕见。

在这篇文章中，研究人员发现一个古老的化石蚊子的腹中含有它最后吸的血，这证实了这些昆虫在4600万年前以血为食。研究人员的证据显示这只来自美国蒙大拿西北部，吸饱了血的蚊子在进食之后不久死去，并且从中始新世以来就保存在页岩中。

研究人员在这个昆虫的腹部发现了高浓度的铁，为了不破坏样品中的DNA，他们采用了一种非破坏性质谱技术进行了分析，结果发现了铁的来源是血红素，即让血红蛋白能够输送氧的分子实体。

这表明尽管诸如DNA等大而脆弱的分子通常不会在石化过程中存在下来，但这只古代蚊子证实了某些复杂的有机分子，诸如血红素，在适宜的条件下可以长期保存。

接下来研究人员希望能进一步分析这只蚊子中的血红素为何能保存得如此完好，“我们不知道这种蚊子的宿主是什么”，文章作者Dale E. Greenwalt表示，同一种属的蚊子吸取鸟类的血，“我们推测这是鸟类的血液，但我们没有办法证明它。”

（生物通：万纹）

原文检索：

D. Greenwalt et al., “Hemoglobin-derived porphyrins preserved in a Middle Eocene blood-engorged mosquito,” PNAS, doi:10.1073/pnas.1310885110, 2013.