重金属污染“覆水难收” 预防就是最好的治理

【字体: 时间:2013年11月07日 来源:中国科技网

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  在环境综合治理中,重金属污染防治是其中一项非常复杂、非常严峻、非常艰巨的工作。

  

——访美国哥伦比亚大学“超级基金”中心高级研究员郑焰

驻纽约记者 王心见

 

今日视点

“在环境综合治理中,重金属污染防治是其中一项非常复杂、非常严峻、非常艰巨的工作。”美国哥伦比亚大学“超级基金”中心高级研究员、纽约市立大学郑焰教授近日接受科技日报记者采访时表示。

哥伦比亚大学“超级基金”中心是一个专门研究重金属污染的跨学科学术机构。中心研究团队由医学、环境、地球科学等多门学科的专家组成。郑教授作为这个中心研究项目的课题负责人已经有十多年的历史,不但进行理论研究,还进行过大量的现场调查,发表了多篇相关论文和报告,研究成果被大量引用。采访中,郑教授没有过多谈论自己的成就,而是讲解了美国重金属污染防治经验,及自己对重金属防治的一些看法。

奉法律为圭臬

郑教授介绍说,作为工业大国,美国也曾是重金属污染事件频发的国家,特别是20世纪上半叶,开矿、采煤、工业生产造成诸多的重金属污染事件。

但从20世纪60年代末开始,美国相继通过和实施了一批新的环保法律,使美国环保工作进入了新阶段。美国的主要环保法律有1970年通过的《清洁空气法》、1972年通过的《清洁水法》、1974年通过的《安全饮用水法》、1976年通过的《资源保护和回收法》,以及1980年通过的《环境应对、赔偿和责任法》即“超级基金法”等,这些法律不但确定了环境保护的目标,还赋予了政府部门广泛的管理职能。

美国的环保法律从一开始就把重金属作为主要治理对象,且防治工作不断深化。如在《清洁空气法》中,已经把铅、砷、汞、镉等重金属作为主要污染物明确列出。《安全饮用水法》也对饮用水中有害物的最高浓度作了明确规定。《资源保护和回收法》已经确定把包括重金属在内的有害物质“从摇篮到坟墓”全过程管理。《环境应对、赔偿和责任法》确定建立基金对全国污染地方进行清理。这些法律还不断进行修正、改进。

美国不但已经建立起重金属污染防治的法规体系,而且执法严格。美国环境保护署在全国各地设区域办事处,负责重金属污染监控和管理工作。各州也有自己的环境管理部门。环境管理部门执法也非常认真,除了本部门的监控外,对环境污染的每项举报都需要立案调查,并通报相应的调查结果。

除了环保部门,美国其他一些政府部门也根据相应法规负责重金属污染的监管工作。如食品和药品管理署负责食品和医药的重金属管理,消费者产品安全局负责室内装修等的重金属污染监管。

了解才能理解

美国是一个工业大国,采矿、化工、能源、制造、医药等产业发达,企业众多,为什么这些企业大都能和周边居民和谐相处?郑教授认为,这和美国环保的透明度相关。

在美国,要建设一个可能对环境造成影响的项目,都需要举行听证会,任何一个对项目环境影响关注的居民都可参与听证,并要求项目方就有关问题进行解释。对一些重大项目或疑问,还可以要求第三方专业机构或专业人士进行评估。一个大的项目会举行多次环保听证活动,对有关环境影响的疑问都解释清楚。这样当地居民或相关方会对项目可能带来的利益和环境风险,比较会心中有数。

在美国,任何有可能污染环境的企业需要根据相关规定或许可,定期向环保部门上报企业的环境影响指标,如产生多少废水、排放多少废气,对环境造成的影响如何。这些指标都向社会公布。环保部门会对这些指标进行抽查,一旦查出违规,就可以采取罚款、限期整改甚至诉讼等措施。对违规企业的处理结果也会向社会公布。

除了对企业环保情况进行监控外,美国环境保护署还会公布美国各地的环境质量状况,如空气污染状况、水污染情况、土地污染情况,对健康的影响等。美国环境保护署公布的环境质量状况不但包括环境指标,还有哪些地点哪些企业会对环境进行污染,以及污染的行为是什么,每个人都可以从美国环保署的网站查询自己地区的环境污染情况。

正因如此,他们看待环境保护及污染事件可以更理性化。一个项目可能对环境会有所影响,但影响在哪里,影响有多大?项目又会给当地带来什么经济效益?居民会根据这些信息综合考虑自己对项目的态度。因此美国核电厂或石化企业周围,居民虽然对环境也会有顾虑,但是可以通过多种渠道了解情况。即使出现污染事件,他们会知道危害在哪里,危害有多大,需采取的保护措施等,并可依法索赔。

郑教授表示,重金属超标是一个非常复杂的问题,除了人为污染外,重金属在自然界广泛存在,在有些地方会对土地和水源造成影响,比如有些区域重金属含量自然背景值较高,也会对人体健康造成影响。对这种情况,如果管理部门解释清楚,并采取相应措施保护人们健康,也会取得人们的理解与支持。但如果社会环保信息不透明,或信息不准确,就会引起人们的恐慌与怀疑,甚至把自然因素当作政府监管的不力。

预防就是最好的治理

虽然从事重金属污染及对人体健康危害的研究已经有十多年了,作为从事保护环境的“医生”,郑教授更希望自然界从未“生病”。

郑教授表示,重金属污染场地的治理是非常复杂和艰巨的工作。常言说“覆水难收”,清除重金属的污染就像把倒出去的水收回来一样。

与有害的生物和有机污染物不同,砷、汞、铅、镉等重金属在自然界中不降解,只能迁移,所以不会自然消失。土壤中的重金属可能会被植物吸收,水体的重金属可能会被吸附或被稀释。地下水因流速较慢,重金属污染后经过相当长时间才会发生变化,可能需要成千上万年的时间才可以被“置换”掉。可以说重金属污染很难通过大自然的力量来恢复。

人工治理重金属污染虽然近年进行了大量的研究,找出了许多办法,但无论是生物、化学还是工程治理方法,都有重大的不足。这些方法有的周期长、见效慢,有的治理效果差,且都经济成本高。目前还没有一种低成本、高效、适合大面积推广的重金属治理方法。

在美国新泽西州南部有个名叫维恩兰德的小镇,曾是一家化学公司所在地。公司生产的一种杀虫剂中含有砷,由于生产原、废料存储不当,对周围环境及其地下水产生了严重砷污染。美国环保署1992年起开始对这里进行治理,划出了26英亩的治理区,工厂废料被运走,上面的建筑全部被清除。前几年,为了清除受污土壤,建立了每小时能处理70吨土壤的设施。为了处理受污地下水,建立了每天2百万加仑处理能力的污水处理系统。清理工作一直持续到现在,已经花费上亿美元。

如今美国已经形成了一套严格的重金属污染预防体系,重金属污染扩散势头已经基本抑制。在美国严格的管理下,高污染企业要么采用新的防污技术或措施,要么向其他国家或地区转移。

(科技日报纽约11月4日电)

 

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