Cell子刊：不容忽视的神经胶质细胞

　　

生物通报道：将人类神经元周围的支持细胞移植到新生小鼠中会发生什么？一项于三月七日发表在Cell Stem Cell杂志上的研究发现，移植人类的神经胶质细胞能够增强小鼠的记忆和学习能力，说明这些支持细胞在人类认知中具有重要作用。

神经胶质细胞是人类中枢神经系统中的一类神经细胞，它们并不像神经元那样传导电冲动，长期以来被认为只起支持作用。直到近些年来，科学家们才开始认识到神经胶质细胞（尤其是星形胶质细胞）在大脑中的调节作用。这项新研究中指出，在进化过程中人类的星形胶质细胞变得更大更复杂，赋予了人类大脑更大的复杂性，帮助人类最终进化出独有的高认知能力。

“为了分析神经胶质细胞对人类认知的独特贡献，我们将人类的神经胶质前体细胞移植到新生小鼠的大脑中，”罗切斯特大学医学中心的Dr. Steve Goldman解释道。“待这些小鼠成年后，我们对其记忆和学习能力进行了神经生理学和行为学上的评估。我们发现细胞移植增强了小鼠的突触可塑性，使其学习得更快。”

“研究表明，胶质细胞是神经传递所必需的，而且人类认知也得益于神经胶质细胞的进化，”Steven Goldman说。“这是首次向人们展示，人类神经胶质细胞具有独特的功能优势。此外，这项研究也为人们提供了新模型，以便进一步研究这些细胞在疾病中的作用。”

研究显示，移植人类星形胶质细胞，使小鼠大脑功能的两个重要标志显著增强，即钙波（calcium wave）和长时程增强LTP。研究人员发现，在接受移植的小鼠大脑中，钙波传递速度比普通小鼠快。长时程增强LTP被认为是学习和记忆背后的核心分子机制之一。而接受细胞移植的小鼠，产生LTP更快也更持久。

在此基础上，研究人员又通过一系列行为任务，评估了人类星形胶质细胞对小鼠大脑的影响，尤其是小鼠形成新记忆和学习新任务的能力。他们发现，人类星形胶质细胞可以帮助小鼠学得更快更好。

今年二月初，Dr. Goldman及其团队曾在同一期刊上发表文章，描述了通过iPS技术将人类皮肤细胞重编程为神经胶质前体细胞。由此，人们可以用神经疾病患者的皮肤细胞生成神经胶质前体细胞，并将其移植到小鼠体内。这样的小鼠模型可以用来研究，神经胶质细胞在相应疾病中的作用，并帮助人们以此为基础开发相应的治疗策略。现在，研究人员们正在通过这一途径研究精神分裂症和亨廷顿舞蹈病。

 

（生物通编辑：叶予）

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