研究发现一种植物会为其基因组主动“减肥”

　　

剥离其中不必要的垃圾DNA

   科技日报讯 据趣味科学网报道，美国布法罗大学的研究人员经过对一种食肉植物研究后发现，其基因组中不必要的成分被剥离了，这表明，对于正常健康的机体而言，垃圾DNA似乎真的不需要。相关论文发表在近期出版的《自然》杂志上。

    科学家早就发现，组成基因组的绝大多数DNA并不编码蛋白质，也不发挥开关基因的功能。这些巨大的灰色地带大多是寄生虫DNA遗传片段反复复制并粘贴到基因组中的；此外就是一些古老的基因，但现已关闭。研究人员将这些区域称为垃圾DNA，至今尚无人知晓这些区域会不会发挥作用。在人类基因组中，功能基因只占2%的比例。

    近年来，研究人员一直在质疑“垃圾DNA”这一用语，认为这有可能是一种误称，但他们也表示这些神秘的DNA有可能扮演着一定的角色，发挥着一定的功能。目前正在开展的一个名为ENCODE的大型科研项目，就是希望揭示人类基因组中不编码蛋白质的33亿个碱基对的功能。研究表明，大约80%的DNA似乎有一些生物活性，如影响基因的开与关等。不过，这些DNA能否翻译成对人类有用或必要的功能，还存在很大的疑问。

    研究人员对狸藻类的一种食肉植物进行了基因组测序。这种食肉植物生活在潮湿的土壤或淡水中，靠吸食微生物为生。狸藻类植物约有28500个基因，这与其他植物没有太大的差别，但其基因组相对较小，仅含8000万个碱基对。与其他植物不同的地方是在垃圾DNA上，狸藻类植物拥有两个完整基因组，但却似乎已经剥离了大量的非编码蛋白质的DNA。

    研究结果表明，正常健康的植物确实不需要垃圾DNA。但令人不解的是，为什么有些植物可以对其基因组进行“精兵简政”，但一些植物依然保持其臃肿的基因组？研究人员推测，可能是进化压力导致狸藻类植物剥离了不必要的基因组成分。（何屹） 

    《科技日报》（2013-05-14 二版）