Cell巧解争议，成年大脑产新神经元

成年人的大脑是否可以生成新神经元呢，长期以来这个问题一直存在争议。六月六日Cell杂志上发表的一项研究显示，成年人大脑的海马体中的确生成了许多新神经元，海马体是关键的记忆和学习区域。

　　

生物通报道：在成年啮齿类动物的大脑中，新生神经元能够促进动物的记忆。那么，成年人的大脑是否也可以生成新神经元呢，长期以来这个问题一直存在争议。六月六日Cell杂志上发表的一项研究显示，成年人大脑的海马体中的确生成了许多新神经元，海马体是关键的记忆和学习区域。

这项研究巧妙利用了半个多世纪前的地表核试验，在检测人体内碳14含量的基础上，分析神经元的产生时间。研究显示，人类的海马体中每天都会产生新的神经元，而这些神经元很可能涉及了重要的认知功能。

“许多人一直认为，大脑中的神经元数量是我们与生俱来的，出生后人类就不会再获得新神经元了，”文章的资深作者，Karolinska学院的Jonas Frisén说。“而我们首次提出证据说明，在人的一生中海马体区域都存在着神经元生成过程，这些新生神经元很可能有助于人类的大脑功能。”

由于技术限制，迄今为止人们都没能对人类神经元生成进行定量分析。为了克服这一问题，Frisén及其团队开发了一个新方法来记录神经元的产生。五十多年前人类进行的地表核弹试验，导致空气中碳14水平升高，这是一种非放射性的碳。而1963禁止核试验条约问世以来，空气中的碳14水平以特定速率逐渐下降。

人们在食用植物或动物产品时，也同时吸收了正常碳和碳14，二者的比例对应它们在空气中的组成。因此，每当大脑生成新神经元时，DNA就记录了当时碳14在空气中的浓度。在此基础上，研究人员就可以通过碳14测定来确定神经元生成的时间，这与考古学家常用的方法类似。

研究人员对一些死者的海马体神经元进行研究，测定了神经元DNA中的碳14浓度。他们发现，这些细胞有超过三分之一，会在人的一生中定期更新。研究显示，人类成年阶段，每天约增加1,400个新神经元，这一速度会随着年龄增长稍有降低。

研究人员指出，成年人海马体的神经元生成程度与成年小鼠相近。从小鼠研究来看，神经元生成可能对人类认知和精神疾病也有重要作用。“研究者曾推测，抑郁与海马体神经元生成减少有关。我们的研究显示，靶标这一过程将有望开发出更有效的新抗抑郁药物，”Frisén说。

 

（生物通编辑：叶予）

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