《自然》：炭疽毒素如何引发疾病

　　

生物通报道：来自美国NIH过敏和传染病研究所（NIAID），美国心脏，肺和血液研究所的研究人员发现了炭疽病毒分泌的毒素能同时靶向机体中两个不同区域的细胞，从而最终引发疾病，甚至死亡。这一研究成果公布在8月29日Nature杂志上，虽然这一成果是基于小鼠的研究，但是研究人员表示，相关结果可能有助于人体炭疽病的治疗。

炭疽（anthrax）出自古希腊“anthrakos”一词，意思是煤炭，是由炭疽芽孢杆菌引起的一种人畜共患急性传染病，俗称“炭疽热”“炭疽病”。通常，此类疾病主要发生在牲畜之间，以牛、羊、马等草食动物最为多见。人患本病多是由于接触了病畜或染菌皮毛等被传染所致。

这种病原菌：Bacillus anthracis 能产生两种致命毒素：致死毒素和水肿毒素。当B型炭疽菌感染人或动物的时候，这两种毒素就会寻找，并结合到人类和动物细胞表面受体上。

研究人员利用两种类型的实验室小鼠——单种细胞类型上缺失了炭疽毒素受体，或者存在炭疽毒素受体的小鼠，比较了啮齿动物具体的细胞进程。结果发现炭疽引发的死亡，主要是由靶向心脏细胞和肌肉细胞的致死毒素，和靶向肝细胞的水肿毒素引发的。

这些结果将有助于科学家们研究人类炭疽病。例如，研究人员指出，了解了炭疽毒素靶向的细胞类型，将能促进相关针对这些细胞伤害的治疗方案的发展。

近期科学家们还发现海洋中一种链霉菌属物种通过对其分子化合物的检测，可以用来提取杀灭炭疽的药物，并将它命名为“炭疽霉素”，可能成为杀灭炭疽菌的新型药物。

研究人员从加州圣巴巴拉海岸的近岸沉积物中分离出的这种链霉菌属物种，使用一种光谱学解析技术来解码这一物种体内分子的独特结构。这种从海洋中提取新抗生素化合物的发现是非常罕见的，这项发现的重要性在于炭疽霉素具有与众不同的化学结构。

抗生素被广泛使用迄今已超过五十年的历史，能用于治疗感染症，抑制或杀死致病病原体包括细菌、霉菌或部份病毒的物质，抗生素已经挽救了属于百万计人的生命。但是，过度使用抗生素使病菌产生了抗药性，因此人们需要不断研发出新型药物来抵抗细菌耐药性。

而这一发现也为人们提供了新的证据，即海洋尚有大量未开发的区域，拥有着大量新的物质和资源。人们在未来可以不断开发和使用这些资源来治疗各种疾病。

（生物通：万纹）

原文检索：

Liu S et al. Key tissue targets responsible for anthrax-toxin-induced lethality. Nature DOI: 10.1038/nature12510 (2013).