PNAS：母亲的恐惧会传给后代

　　 生物通报道：密歇根大学和纽约大学的研究团队发现，新生儿能够从母亲那里学会恐惧。举例来说，如果母亲怀孕前的某种经历让她对特定事物感到恐惧，那么她的宝宝会很快通过母亲恐惧时的气味，学会害怕这种事物。这项在大鼠中进行的研究发表在本期的美国国家科学院院刊PNAS杂志上。

这一发现解释了一个困扰几代心理学家的现象：母亲的创伤经历会对她的后代产生深远的影响，即使这个经历发生在很久以前。

“刚出生的大鼠并不会受到外界危险信息的影响。但如果这样的信息来自它们的母亲，大鼠就能够很快学习并产生长期记忆，”领导这项研究的Jacek Debiec博士说。

“我们的研究显示，在新生大鼠建立自身经验之前，它们基本上是获取母亲的经历体验。最重要的是，这种母亲传递的记忆是长期的，而婴儿的其他记忆如果未经重复就会很快消失。”

研究人员在大鼠闻到薄荷味时施加温和电击，让它们在怀孕前对这种气味感到恐惧。等这些大鼠生产之后再让它们闻到薄荷味（不电击），唤起它们的恐惧。随后研究人员对新生小鼠进行了大脑成像，并且研究了它们脑细胞中的基因活性和血液中的皮质醇水平。

研究人员发现，外侧杏仁核（lateral amygdala）是新生大鼠学习恐惧的关键大脑区域。这是很有意义的，因为在成年后这一区域对于个体的恐惧应答至关重要。

研究显示，就算母亲不在身边，新生大鼠也能学到母亲的恐惧。母鼠对薄荷味做出反应时散发的气味，就足以使它的后代对薄荷味产生恐惧。

当研究人员阻断新生大鼠的杏仁核活性时，它们就无法学到母亲对薄荷味的恐惧。Debiec认为，这说明人们能够通过药物干涉，阻止婴儿继承母亲的有害恐惧，或者减少它们受到的影响。

对大脑恐惧回路的研究，可以帮助人们开发新药物治疗焦虑性疾病。例如，让患者逐渐面对自己害怕的事物，帮助他们克服恐惧。（延伸阅读：Cell：染色质重塑抹去痛苦记忆）

Debiec希望通过研究婴儿恐惧的根源，以及母亲创伤对后代的影响，为人类患者提供帮助。尽管还不清楚人类母婴之间是否存在类似的气味影响，但的确有研究表明母亲的气味有安抚婴儿的作用。

来自波兰的Debiec回忆道，大屠杀幸存者的孩子们虽然没有经历那一段历史，但却会出现与那段创伤经历有关的心里问题。尽管这些孩子可能从父母那里了解到了一些大屠杀时的信息，但Debiec认为那种根深蒂固的恐惧说明还有其他机制在起作用。

 

生物通编辑：叶予

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Intergenerational transmission of emotional trauma through amygdala-dependent mother-to-infant transfer of specific fear