Cell子刊：新物种挑战经典进化理论

　　

生物通报道：科学家们发现的一个新物种（一种蚂蚁），为最具争议性的物种形成理论提供了实例。这种蚂蚁发现于圣保罗州立大学校园里的桉树中，它们与原始物种共同生活，但是却分支成为了新的物种，这是一个极为罕见的现象。相关论文发表在八月二十一日的Current Biology杂志上。

社会性寄生的蚂蚁，会在其他蚂蚁群体中产下有性后代，并让宿主代为养育。社会性寄生的蚂蚁与其宿主往往是近亲，但这种寄生蚂蚁是怎么进化而来的呢？

“绝大多数新物种都是地理隔离形成的，” 罗彻斯特大学的助理教授Christian Rabeling说。“而我们找到证据表明，物种形成也能够发生在同一个群体中。”

Rabeling等人发现的新物种名为Mycocepurus castrator，这种蚂蚁成为了同域物种形成理论的宝贵证据。同域物种形成是目前最有争议的物种形成理论，该理论认为，在同一区域的种群中也能进化出生殖隔离的新物种。“同域物种形成很难证明，”Rabeling说，“而我们找到了活生生的例子。”

新物种形成的标志之一是，它们不能再与亲本物种的成员繁殖后代。多年以来，人们普遍接受的物种形成理论是异域物种形成，认为物种形成是因为地理屏障（例如山脉）将种群成员分隔开，使它们开始独立进化。

“自达尔文的《物种起源》以来，生物学家们就一直在争论，没有地理隔离还能不能从共同祖先进化出不同的物种，”文章的作者之一Ted Schultz说。

M. castrator的宿主是一种养真菌的蚂蚁（Mycocepurus goeldii）。研究显示，这种寄生蚂蚁在三万七千多年前就不再与宿主成员繁殖后代了，这在进化上算是很短的一段时间。（延伸阅读：三篇Science解开达尔文的“恼人之谜”）

研究人员比较了两种蚂蚁的基因（包括细胞核基因和线粒体基因），发现寄生蚂蚁正在从宿主蚂蚁中分支出来。现在他们正在测序两种蚂蚁的线粒体基因组和细胞核基因组，希望验证新物种的形成，阐明这一过程背后的遗传学机制。”

据介绍，这种寄生蚂蚁非常谨慎，因为它们一旦被发现就会受到攻击。进化的结果是，这个新物种的蚁后比较小，能够混迹在宿主的工蚁中。

当雨季来临时，宿主的蚁后就会和雄蚁在空中交配。而寄生的蚁后和雄蚁为了隐蔽自己，采取了完全不同于宿主的交配模式。它们丧失了空中交配的能力，变成在宿主的蚁巢中交配，这样也不会与宿主发生性接触。

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A Social Parasite Evolved Reproductive Isolation from Its Fungus-Growing Ant Host in Sympatry.