Cell子刊揭开神秘环状RNA的面纱

　　

生物通报道  我们的遗传信息储存在DNA中，这些微小的核酸链中包含了我们身体功能的所有指令。为了表达这一遗传数据，我们的DNA被复制成RNA分子，然后再将这些指令翻译为在我们的细胞中执行任务的蛋白质。

几年前，科学家们发现了新的一类RNA分子。不同于已知的所有其他RNAs，这种分子是环形的，因此被称作为环状RNA（circular RNA，circRNA）。尽管circRNA分子很丰富，它们的生成机制却鲜为人知。并且对于它们在我们的生物学中所起的作用也知之甚少，甚至几乎一点都不了解它们在疾病中的作用（延伸阅读:中科院Cell新文章聚焦环状RNA ）。

现在，在发表于《分子细胞》（Molecular Cell）杂志上的一篇论文中，耶路撒冷希伯莱大学的Sebastian Kadener博士实验室与Max Dellbruck研究所Nikolaus Rajewsky教授实验室合作，揭示了circRNAs是如何生成的。

Kadener和同事们发现，circRNAs不仅与正常RNAs竞争，机体实际上还以牺牲正常RNA为代价来生成它们。因而，circRNAs的生成对于我们的基因如何表达具有巨大的影响，由此影响了我们机体的发育和功能。

研究人员还证实，在大脑中环状RNA分子以高水平生成，并且在许多情况下来自具有非常重要功能的一些基因。这强有力地表明了，circRNAs在脑功能以及有可能在脑疾病中发挥重要作用。

此外，Kadener博士和同事们还鉴别出了“muscleblind”蛋白是与circRNA生物合成相关的一个因子，证实muscleblind可以促进和调控一组环状RNAs的生成。

重要的是，muscleblind功能缺陷已知可以引起一种叫做营养不良性肌强直的严重退行性疾病。这一疾病的特征是渐进性的肌肉萎缩和无力，是成年期开始发病的一种最常见的肌营养不良症形式。Muscleblind在调控circRNAs中起重要作用，这些circRNAs分子在大脑中极为丰富，将这些放在一起考虑，表明了circRNAs有可能参与了营养不良性肌强直的形成。

Kadener博士说：“从多个角度来看这项研究具有重大的意义。通过描绘出circRNAs的生成机制，将帮助增进我们对一般分子生物学的了解。此外，它还有可能与了解并最终治疗肌肉及大脑的退行性疾病具有强大的关联。”

（生物通：何嫱）

生物通推荐原文索引：

The research is published in Molecular Cell as "CircRNA biogenesis competes with pre-mRNA splicing."