中科院发表Nature新文章

　　

生物通报道  数十年来，人类学家一直试图追踪走出非洲的最早期现代人类留下的零碎踪迹。化石记录中的某些空白或不可靠的数据却一直阻碍了他们，尤其是在东亚地区。现在，中国的人类学家报告称他们在中国南方的一个洞穴中发现了47颗人类的牙齿，距今有8万到12万年历史。如果这一年代测定准确的话，该研究发现将人类在亚洲出现的时间提早了至少3万年，由此扫除掉了一个长期存在的画面：现代人类是在5万年到7万年前从一个洞穴中走出非洲的。

牛津大学考古学家Michael Petraglia说：“这改变了一切。这是我们拥有的最好证据，证实现代人类这样就早出现在了东亚。Petraglia并未参与这项研究工作，但他长期以来一直主张人类早期迁出非洲这一观点。其他一些人则对这一日期提出了质疑。东京国家自然与科学博物馆古人类学家Yousuke Kaifu说：“这比以前类似的观点要好一些，但还不能完全令人信服。”

大多数研究人员都认为，现代人类起源于非洲，是在大约9万—12万年前第一次冒险走出非洲到达了中亚，来自以色列的头骨证实了这一点。但人类的遗骨直到4万-5万年前才出现于欧洲、东亚和澳大利亚。在亚洲有一些意欲确认为是人类的更古老的化石却存在争议性。遗传研究也表明，人类是在5万—7万年前才开始迅速的全球扩张（延伸阅读：DNA证据能否填补我们历史书的空白？）。

但Petraglia和其他人挖掘出了来自阿拉伯半岛和印度的复杂石头工具，让他相信现代人类是在12.5万年前离开的非洲，定居于当时潮湿的阿拉伯半岛，然后推进到印度并一路向东。怀疑者反驳说，其他的原始人类可以制造这些工具，需要化石来作为证据。

因此，中国的科学家们在香港西北方向大约600公里中国南部湖南省道县（Daoxian）福岩洞（Fuyan Cave）发现的牙齿让人感到兴奋。在本周的《自然》（Nature）杂志上，由中科院古脊椎动物与古人类研究所的刘武（Wu Liu）研究员及吴秀杰（Xiu-Jie Wu）博士领导的一个研究小组报告称，发现了和现代中国人牙齿几乎没有不同的具有细长牙根的小牙齿。事实上，牙齿的磨损形式和形状如此现代，一些人都奇怪它们怎么会这样的古老。

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数据来自于一个小石笋，它是覆盖在保存牙齿地层上的流石的一部分。研究小组利用铀转为钍的放射性衰变追溯这一石笋至8万年前——这是牙齿的最小年龄。论文共同作者、伦敦大学学院Maria Martinón-Torres说，在人类层（hominin layer）中灭绝大象、鬣狗和熊猫的化石历史最多为12万年，因此研究小组推断牙齿的历史为8万—12万年。

爱荷华大学古人类学家Russell Ciochon说，但这一石笋与牙齿来自不同的掘沟中，或许是不同的时期。“福岩洞的真实年代有可能是可靠的，但我怀疑牙齿有没有那么久远。”

作者们坚持认为洞穴的地层学是明确的。刘武甚至认为，该研究发现支持了这一观点：人类诞生于中国而不是非洲。这一研究发现有可能会引起“很多的争论。迫使重新探索中国其他所谓的人类遗址。”Martinón-Torres说。

（生物通：何嫱）

生物通推荐原文摘要：

The earliest unequivocally modern humans in southern China

The hominin record from southern Asia for the early Late Pleistocene epoch is scarce. Well-dated and well-preserved fossils older than ~45,000 years that can be unequivocally attributed to Homo sapiens are lacking1, 2, 3, 4. Here we present evidence from the newly excavated Fuyan Cave in Daoxian (southern China)……

作者简介：

刘武，研究员。多年来从事人类起源演化、近代与现代人类体质特征的研究，主要研究领域包括：1)中国直立人演化；2)中国更新世晚期人类演化及现代中国人起源；3) 牙齿人类学；4)云南中新世古猿的研究；5）新石器时代及近代人类骨骼及牙齿特征的研究。发表论文 70 余篇。现任古人类研究室主任、《人类学学报》副主编、中国古生物学会常务理事、中国解剖学会理事兼人类学专业委员会副主任、中国第四纪科学研究会理事兼古人类－旧石器专业委员会副主任。

吴秀杰 :副研究员，北京师范大学生物系学士学位，中科院古脊椎所博士学位，美国辛辛那提大学、美国佛罗里达洲立大学、美国哥伦比亚大学和美国自然历史博物馆访问学者。研究方向为古人类学，主要从事早期人类脑起源、演化及相关头骨、头后骨体质特征的变异、身体健康状况的研究，尤其侧重于人类体质特征与环境间相互关系的研究。发表文章50余篇。目前主持国家自然科学基金“中国古人类脑的演化特点及其与认知能力关系的探讨”，院“中国全新世人类体质特征与环境之间的关系”及科技部“中国古人类标本数据库”等项目。