干细胞牛人Science：捕捉转录因子的非编码RNA

　　

生物通报道：生物体内的所有细胞都携带着相同的遗传物质——DNA。不同细胞读取和表达不同的部分，从而实现特异性的功能。比如说，神经细胞表达的基因帮助它们给其他神经细胞传递信息，而免疫细胞表达基因帮助它们合成抗体。这样的基因表达受到转录因子的控制。

转录因子通过结合启动子近端和远端的特异性序列，对基因转录进行调控。人们发现，RNA聚合酶除了读取基因编码区域，还会在这些位置生成RNA。不过对些RNA分子的功能一直是一个谜。

Whitehead生物医学研究所的科学家们在Science杂志发表文章指出，调控元件转录的RNA有助于稳定转录因子和调控元件之间的互作。领导这项研究的是Whitehead生物医学研究所的Richard A Young博士，Young是研究人类胚胎干细胞的先驱，也是著名的基因组研究专家，在利用组学工具研究干细胞方面做出了重要的贡献。

人类基因组中的蛋白编码基因只有不到2%，这些蛋白决定着生物的外形、行为和健康情况。不过，人们对其余98%的基因组还知之甚少。上世纪六十年代科学家们发现，一些非编码DNA控制着基因的开关和表达量，这些序列位于基因附近是转录因子的结合位点。（延伸阅读：Cell：转录因子决定肿瘤干细胞的命运）

这项研究显示，这些与转录因子结合的调控位点也转录RNA，而且这些RNA能够与转录因子结合。研究人员推测，这些RNA可能涉及了转录因子与调控元件互作。

YY1（Yin-Yang 1）是一种广泛表达的转录因子。研究表明，基因组中的YY1既能结合基因调控元件，也能结合这些元件生成的RNA。抑制调控元件的RNA转录，会减少YY1在这些位置的结合。人为引入RNA的束缚，可以增强YY1的结合。

研究指出，调控元件转录的RNA在基因表达中起到了重要的作用。这种转录形成了一个巩固转录因子结合的正反馈回路，有助于提高基因表达程序的稳定性。

 

生物通编辑：叶予

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