临沂大学、中科院发表最新Nature文章

来自中国的科学家们发现从中国东部挖掘出的这种生物的化石遗骸具有一根13厘米长、从腕部伸出的棒状骨结构，有可能帮助支持或定位了翼膜；在骨结构的周围还附着有小片的膜组织。这是第一次在恐龙中看到这样的骨结构。他们将这些重要的研究结果发布在4月29日的《自然》（Nature）杂志上。

　　

生物通报告  一种借助于与蝙蝠类似的翼膜实现运动的小型有羽毛恐龙，也许能够短距离滑翔或飞行。来自临沂大学、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和山东省天宇自然博物馆等机构的中国科学家们，发现从中国东部挖掘出的这种生物的化石遗骸具有一根13厘米长、从腕部伸出的棒状骨结构，有可能帮助支持或定位了翼膜；在骨结构的周围还附着有小片的膜组织。这是第一次在恐龙中看到这样的骨结构。他们将这些重要的研究结果发布在4月29日的《自然》（Nature）杂志上。

任职于临沂大学和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家徐星（Xing Xu）以及临沂大学的郑晓廷(Xiaoting Zheng)教授是这篇论文的共同通讯作者（延伸阅读：Nature人物：中科院徐星 ）。

徐星说，很难确定这种恐龙的翼膜有多大的面积。这一新发现的物种生存在大约1.6亿年前，被命名为“奇翼龙”（ Yi qi）。徐星和他的同事们估计，这种生物具有约60厘米的翼展，重量大概为380克——与喜鹊差不多大小但略重一些。

马里兰大学脊椎动物古生物学家Thomas Holtz Jr说：“这是多年来我在化石记录中见到的最奇怪的动物之一。它提出的疑惑远多于解答的问题。”

挖掘出骨头

徐星说，尚不清楚从奇翼龙的腕部伸出的这一棒状骨结构是固定在一个位置，或是能够移动来控制翼膜。基于他的研究小组挖掘的一个标本，难以判断这种生物是能够滑翔，或拍动它的翅膀，还是能够在两种状态之间交替转换，就像一些现代的蝙蝠和包括雨燕、啄木鸟和雀类那样。

研究小组认为，如果奇翼龙确实能够在空中飞行，它可能大部分的时间都会在滑翔，而不是拍动翅膀。这一翼膜中的骨结构有可能致使无法灵便地拍动翅膀，前翼骨的一些特征表明这种恐龙的飞行肌可能相对小且弱。（这种生物的羽毛并不能帮助它飞行；相比于现代鸟类拥有的片状羽毛，它所拥有的是一种僵硬的丝状羽毛）。

Holtz说，如果这种恐龙的翼膜用来飞行，那它与翼手龙（pterosaurs）有可能是各自独立进化了空中飞行能力。翼手龙是一组古老的会飞行的爬行动物，借助于翼膜而非羽毛实现运动。

Holtz说，这种恐龙的翼膜有可能是一种在求偶仪式中使用或是帮助将它们与其他物种区分开来的“显示设备”。将这些翼膜与飞行关联到一起有可能是误导性的。

毕竟，以往进化有可能也玩过类似的把戏。许多古生物学家曾提出最初进化出羽毛是为了让恐龙能够更好地保持体温或是与潜在的配偶交流，后来羽毛才被利用来实现飞行目的。

（生物通：何嫱）
 
生物通推荐原文摘要：

A bizarre Jurassic maniraptoran theropod with preserved evidence of membranous wings

The wings of birds and their closest theropod relatives share a uniform fundamental architecture, with pinnate flight feathers as the key component1, 2, 3. Here we report a new scansoriopterygid theropod, Yi qi gen. et sp. nov., based on a new specimen from the Middle–Upper Jurassic period Tiaojishan Formation of Hebei Province, China4. Yi is nested phylogenetically among winged theropods but has large stiff filamentous feathers of an unusual type on both the forelimb and hindlimb. However, the filamentous feathers of Yi resemble pinnate feathers in bearing morphologically diverse melanosomes5. Most surprisingly, Yi has a long rod-like bone extending from each wrist, and patches of membranous tissue preserved between the rod-like bones and the manual digits. Analogous features are unknown in any dinosaur but occur in various flying and gliding tetrapods6, 7, 8, 9, 10, suggesting the intriguing possibility that Yi had membranous aerodynamic surfaces totally different from the archetypal feathered wings of birds and their closest relatives. Documentation of the unique forelimbs of Yi greatly increases the morphological disparity known to exist among dinosaurs, and highlights the extraordinary breadth and richness of the evolutionary experimentation that took place close to the origin of birds.