《eLife》现代人为什么越来越焦虑？

把过去经验推广到未来事件的能力，使我们人类更焦虑

　　

“如果吃某种食物会使你生病，那么你未来可能会避免吃类似的或闻起来像的食物，”剑桥大学助理研究员、这篇《eLife》文章的第一作者Agnes Norbury说。这种“概括”能力是人类的重要生存技能。但是过度概括，也许是某些人害怕或避免经历未发生的、实际并不危险的事情的原因。这种过度回避被认为是焦虑、强迫症、慢性疼痛和抑郁症的一个重要因素。“我们想知道人类如何决定是否回避特定情况，这些信息如何在大脑中生成，以及负面事件‘概括（generalize）’越多的人是否表现得更焦虑。”

Norbury和她的团队应征了两组志愿者，对其中26人进行实验室核磁共振扫描，482人通过网络进行测试。受试者在电脑屏幕上会看到一些花纹，一些代表安全，一些代表危险。为了避免危险花纹，参与者可以点击“逃生”按钮。如果他们不这样做，在实验室的志愿者就要受到电击，同时，在线测试的参与者会失去“金币（钱）”。但是，点击“逃生”按钮也要付出代价，在测试的最后会受到额外电击或损失更多的钱（经常回避不能减轻痛苦）。

测试中，研究人员观察受试者过度“概括”和点击逃生按钮现象。当受试者看到其他人痛苦或收益损失相关图像时，研究人员使用数学模型重建受试者如何决策避免这种情况，再将其与脑部扫描和心理症状问卷调查相结合。

他们发现，与安全或中性的结果相比，人们更喜欢“概括”负面事件。视觉、恐惧反应和安全学习等不同脑区都出现活动。此外，从负面事件（疼痛或收益受损）概括越多的受试者陷入了更多焦虑感和侵扰思想（进入你的大脑、违背你的意志，让你很难摆脱的消极想法）。

“我们希望这些数据有助于深入探讨有关焦虑的思维过程，”通讯作者Ben Seymour说。“我们的研究结果表明，将复杂的行为过程（如概括）分成可被检测的组分（比如脑活动和症状）进行分析是可行的。通过了解不同案例引起症状的原因，未来，我们将能更有效地为焦虑人群定制治疗方案。”

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原文检索：Value generalization in human avoidance learning

（生物通：伍松）