为什么新冠病毒疫苗今年没有获得诺贝尔科学奖？

诺贝尔奖的内部人士和观察家表示，时机和政治意味着疫苗技术不太可能获奖——但它离科学界最负盛名的奖项应该不远了。

　　

          

尽管诺贝尔奖委员会曾寄予厚望，希望其中一个委员会能够认可对疫苗的研究，这些疫苗已惠及数十亿人，拯救了无数生命，但今年的科学诺贝尔奖坚持颁给了多年来一直被看好的根本性进步，而不是COVID-19疫苗。

一些科学家对遗漏新型冠状病毒疫苗表示惊讶和失望，特别是利用mRNA技术开发的新型疫苗。

诺贝尔奖内部人士和观察人士表示，时间、技术细节和政治因素意味着今年疫苗获得诺贝尔奖的可能性很小。然而，COVID-19疫苗的影响——以及潜在的进展——表明，支持这项工作的研究人员不久就会接到来自斯德哥尔摩的电话。

“mRNA疫苗的开发是一个奇妙的成功故事，对人类有巨大的积极影响。我们都非常感谢这些科学家，”斯德哥尔摩的瑞典皇家科学院(Royal Swedish Academy of Sciences)，该学院负责挑选获奖者，秘书长戈兰·汉森（Göran Hansson）说。“这是一种会获得提名的发现。但我们需要时间。”

今年的时机并不有利于COVID-19获得诺贝尔奖。今年的奖项提名必须在2月1日前提交。Hansson指出，这是在第一批mRNA疫苗和其他一些疫苗在临床试验中被证明的两个多月后，此时它们对大流行的影响还没有完全明确。“现在还在继续跟进。”

历史经验也反对批准新冠疫苗。物理学家、布卢明顿印第安纳大学网络科学研究所(Indiana University Network Science Institute)所长桑托·福尔图纳托(Santo Fortunato)说，随着时间的推移，科学诺贝尔奖的发现和认可之间的差距越来越大，现在平均已经超过30年。第一批实验性mRNA疫苗在20世纪90年代中期进行了测试，但由马萨诸塞州剑桥市的Moderna、纽约市的辉瑞公司(Pfizer)和德国美因茨的BioNTech公司开发的疫苗，直到21世纪初才取得关键进展。有人可能会说，这项技术的影响直到今年才显现出来。

但Fortunato说，重大发现往往会更快被发现。mRNA疫苗的一个潜在的相似之处是引力波的检测。爱因斯坦在1915年就预言了引力波的存在，但研究人员花了一个世纪的时间才开发出直接探测引力波的工具。研究人员于2016年2月宣布了他们的发现，从事观测和理论工作的科学家获得了2017年物理学奖。对于COVID-19疫苗，“我并不惊讶它没有在今年出现。毫无疑问，这个奖项很快就会被授予。”

伊利诺斯州埃文斯顿西北大学(Northwestern University)研究科学奖项的计算科学家布莱恩·尤兹(Brian Uzzi)认为，在新冠肺炎问题上，诺贝尔委员会的关注范围将超出疫苗开发。他说:“诺贝尔奖更有可能授予教人们钓鱼的科学家，而不是给他们一条鱼。他们喜欢给那些做基础研究的人颁奖，这些研究可以继续下去，解决很多不同的问题，而不仅仅是一个问题。”Uzzi推测，该委员会可能正在等待评估mRNA疫苗技术对其他感染的影响，比如由其他冠状病毒引起的感染。

不过，COVID-19疫苗已经开始获得重大科学奖项:上个月，300万美元的突破奖之一授予了两位科学家，他们开发了抑制不必要的免疫反应的改良，这是Moderna和辉瑞生物技术疫苗的关键。这些研究人员还获得了拉斯克基金会(Lasker Foundation)的一项年度奖(一些人认为这个奖项是诺贝尔奖的预测者)。诺贝尔委员会倾向于奖励那些经受住时间考验的研究，而不是最新的进展，所以Uzzi预计在斯德哥尔摩的电话到来之前，会有更多的有关COVID-19疫苗的获奖。

科学家们说，如果这些疫苗被授予诺贝尔奖，委员会将需要做出一些艰难的决定，决定表彰谁，表彰什么。加拿大多伦多大学的医学科学家大卫·内勒（David Naylor）说:“我并不惊讶他们没有采取行动。”他希望委员会能超越研发疫苗的学术和企业团队，转而专注于更基础的工作，比如mRNA疫苗。但即便如此，也不清楚应该由谁来接受。

马里兰州巴尔的摩约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的微生物学家Arturo Casadevall同意这一观点，他指出，疫苗的开发在几个学科中都有很深的根源。“由于很多领域都对他们的部署做出了贡献，可以想象，委员会需要花时间来确定应该表彰哪些贡献。”

Hansson说，解决所有这些问题需要时间。“我们想把功劳给正确的人。为了正确的发现，”他说。“所以请继续关注。”