科学家们报告了一种新的但现已灭绝的古代陆栖树懒物种的证据

科学家们报告了新的证据，表明大约5000年前，一只比黑熊还小的树懒在加勒比海现在的多米尼加共和国的森林里游荡，过着与岛对岸表亲不同的低地生活。

　　

证据最初是在2009年1月发现的，当时潜水员在伊斯帕尼奥拉岛(现多米尼加共和国和海地的家园)一个被洪水淹没的洞穴中发现了树懒的骨头。在对其他几个标本的部分骨骼和骨骼进行了广泛研究后，科学家们得出结论，这是一种以前不为人知的地懒，他们将其命名为多米尼加树懒(Parocnus dominicanus)。

科学家们说，这一发现很重要，因为“它让我们能够解释化石记录中的变异，”Siobáhn Cooke博士说，他是约翰霍普金斯大学医学院功能解剖学和进化的助理教授。“如果我们试图重建动物的生活，我们需要了解它们的关系、解剖结构和栖息地。”尽管化石证据表明，在250万年前的石器时代末期，树懒是岛上最大的哺乳动物，但如今岛上已经没有树懒了。

研究人员的发现发表在8月31日的《脊椎动物解剖形态古生物学》上。

库克指出，在今天中美洲和南美洲的森林中发现的两趾和三趾树懒比5000年前的树懒要小。现代树懒的祖先向北迁移到现在的北美部分地区，有些物种像大象一样大，速度更快，半水栖，比如水獭有一段时间生活在海洋和陆地上。

“我有偏见，但我认为树懒是很棒的动物，”费城骨科医学院解剖学副教授罗伯特·迈克菲博士说。“它们是一个被低估的物种，有着独特的适应能力，可以生活在各种各样的栖息地，”他补充道。“大约有80种树懒已经存在了5000万年，而我们今天只剩下两种。”

在伊斯帕尼奥拉岛上，科学家们此前发现了六、七种古代树懒。

库克说，新发现的证据是在多米尼加共和国东端一个名为Padre Nuestro的洞穴中发现的，这个洞穴现在被洪水淹没，但曾经是干燥的。为了探索这个洞穴，科学家们与潜水专家合作，这些专家擅长在充满水的洞穴环境中航行。

科学家们不知道树懒是掉进了洞穴还是爬了进去无法逃脱。

与岛上最早发现的树懒物种相比，在所有发现的骨骼测量中，多米尼加树懒大约小10%到15%。科学家们还发现，三角肌附着在前肢的位置不同于之前确认的物种布朗尼和serus。

肌肉附件把肌肉的差异在不同的位置,可能提供一个更大范围的运动,力量和能力来操纵它的前臂,走在其前臂的潜在的优势更低地的栖息地而不是爬在树上挂颠倒,现代树懒的特点。

为了巩固多米尼加树懒是一种新物种的信念，他们研究了加勒比海岛屿上发现的古代和已灭绝的树懒的化石记录。他们说，新的骨骼标本一直都比较小。Cooke说:“我们考虑了由于雄性/雌性体型差异造成的某种程度的体型差异，但总体来说，多米尼加扁虱要小得多。”

树懒大约在4000年前从加勒比海地区消失，而人类大约在5000 - 6000年前来到美洲。因此，研究人员说，人类和树懒在该地区共存了大约1000年。他们说，目前还不清楚，是树懒在岛上被广泛猎杀，还是它们的消失是由于人类导致的栖息地变化。

此次考察和研究的资金由哈佛大学比较动物学博物馆2015年动物系统学恩斯特迈尔旅行基金提供。

除了Cooke和McAfee，其他研究的参与者还包括俄亥俄大学的Sophia M. Beery，多米尼加共和国人类博物馆的Renato Rímoli，多米尼加共和国国家自然历史博物馆的Juan Almonte，以及多米尼加共和国洞穴学会的Phillip Lehman。

Journal Reference:

1. Robert McAfee, Sophia Beery, Renato Rimoli, Juan Almonte, Phillip Lehman, Siobhan Cooke. New species of the ground sloth Parocnus from the late Pleistocene-early Holocene of Hispaniola. Vertebrate Anatomy Morphology Palaeontology, 2021; 9 (1) DOI: 10.18435/vamp29369