科学家发现了非洲大陆上最古老的植物化石!

　　

 

   

图:一种小的植物，其轴在卵形孢子囊前分裂几次。

资料来源:Univeristé de Liège

对南非发现的非常古老的植物化石的分析可以追溯到下泥盆纪，记录了从贫瘠的大陆到我们今天所知道的绿色星球的转变。西里尔·普雷斯蒂尼(Cyrille Prestianni)是比利时Liège大学EDDy实验室的古植物学家，他参与了这项研究，研究结果刚刚发表在《科学报告》杂志上。

大陆绿化——或称地球化——无疑是我们这个星球经历的最重要的过程之一。在地球历史的大部分时间里，大陆上没有宏观的生命，但从奥陶纪(4.8亿年前)开始，绿藻逐渐适应了水生环境以外的生命。植物征服土地是一个很长的过程，在这个过程中，植物逐渐获得了直立、呼吸空气或传播孢子的能力。记录这些关键转变的植物化石非常罕见。2015年，在Mpofu大坝(南非)扩建期间，研究人员在可追溯至下泥盆纪(4.2 - 4.1亿年前)的地质地层中发现了大量植物化石，这是一个真正不同寻常的发现。

西里尔·普雷斯蒂阿尼(Cyrille Prestianni)是Liège大学EDDy实验室(进化和多样性动力学实验室)的古植物学家，他解释说:“这个发现很快被证明是非同寻常的，因为我们正处在非洲最古老的植物群化石面前，它非常多样化，而且质量特别好。”多亏了Liège大学、IRSNB(比利时皇家自然科学研究所)和新奥尔巴尼博物馆(南非)的合作，这个令人难以置信的发现才得以研究。这项刚刚发表在《科学报告》杂志上的研究描述了这种特别多样化的化石植物群，分析了不少于15个物种，其中3个是科学上的新物种。普雷斯蒂尼博士补充说:“这个植物群也特别有趣，因为已经发现的完整标本的数量，”研究人员说。这些植物很小，最大的标本不超过10厘米高。它们是简单的植物，由分裂两到三次的轴组成，以称为孢子囊的生殖结构结束。?

姆波夫的植物化石让我们今天可以想象，当最大的植物还没有我们的脚踝高，几乎没有任何动物能够从水生环境中解放出来的时候，世界会是什么样子。它让我们更好地了解我们的地球是如何从一个没有生命的红色岩石变成我们今天所知道的绿色星球的。这些植物虽然简单，但它们是构建第一批陆地动物——节肢动物——生存环境的关键一步。它们构成了地球上生命漫长历史的基础，从茂密的热带森林到北方干旱的苔原，这些历史一直延续到今天。

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