全球塑料污染正在接近一个不可逆转的临界点吗?

来自瑞典、挪威和德国的研究人员于7月2日在《科学》(Science)杂志上发表的一项新研究认为，目前全球塑料排放的速度可能会引发我们无法逆转的影响。作者认为，塑料污染是一个全球威胁，采取行动大幅减少塑料对环境的排放是“理性的政策回应”。

　　

来自瑞典、挪威和德国的研究人员于7月2日在《科学》杂志上发表的一项新研究认为，目前全球塑料排放的速度可能会引发我们无法逆转的影响。作者认为，塑料污染是一种全球威胁，采取行动大幅减少塑料对环境的排放是“理性的政策回应”。

塑料在地球上随处可见:从沙漠、山顶到深海和北极雪。截至2016年，据估计，全球每年向湖泊、河流和海洋排放的塑料量在900万到2300万吨之间，每年向陆地排放的塑料量也差不多。如果一切照旧的话，预计到2025年，这一数字将翻一番。

斯德哥尔摩大学(Stockholm University)教授、该研究的主要作者马修·麦克劳德(Matthew MacLeod)说:“塑料在我们的社会中根深蒂固，它会泄漏到环境的各个角落，即使在废物处理基础设施良好的国家也是如此。”他说，尽管近年来科学家和公众对塑料污染的意识显著提高，但排放量仍呈上升趋势。

对于德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所(Alfred Wegener Institute)的博士生、该研究的合著者Mine Tekman来说，这种差异并不令人意外，因为塑料污染不仅是一个环境问题，也是一个“政治和经济”问题。她认为，目前提供的解决方案，如回收和清理技术，是不够的，我们必须从根本上解决这个问题。

“全世界都在推广回收和从环境中去除塑料的技术解决方案。作为消费者，我们相信，当我们正确地分类塑料垃圾时，所有的塑料垃圾都会神奇地被回收。从技术上讲，塑料的回收有许多限制，基础设施良好的国家一直在向设施较差的国家出口塑料垃圾。减少排放需要采取严厉的行动，比如限制原始塑料的生产，以增加回收塑料的价值，以及禁止塑料垃圾出口，除非出口到回收率更高的国家。”

偏远地区环境中不可逆转的污染物 

当塑料的排放量超过了通过清理行动和自然环境过程(通过被称为风化的多步骤过程)去除的量时，塑料就会在环境中积累。

“塑料的风化是由许多不同的过程造成的，我们在了解它们方面已经取得了很大的进展。但风化作用不断改变着塑料污染的性质，这为更多的问题打开了新的大门，”挪威岩土研究所(NGI)研究员、挪威科技大学(NTNU)教授汉斯·彼得·阿普(Hans Peter Arp)说，他也是这项研究的合著者。阿普说:“塑料的降解非常缓慢，对阻止堆积没有效果，所以暴露在风化的塑料中只会增加。”因此，塑料是一种“不可逆的污染物”，因为它的持续排放和环境持久性。

亚琛工业大学教授、赫姆霍尔兹环境研究中心研究员、合著者Annika Jahnke解释说:

“在远程环境中,塑料碎片不能被清理,和风化的大型塑料物品将不可避免地导致生成大量的微nanoplastic粒子以及浸出故意添加到塑料的化学物质和其他化学物质,打破了塑料聚合物骨干。所以，环境中的塑料是一个不断移动的目标，越来越复杂和流动性。它会在哪里累积，会造成什么影响，这些都很难甚至不可能预测。”

一个不可逆转的环境破坏的潜在临界点 

塑料污染不仅可以通过缠绕动物造成环境破坏和有毒影响，还可以与偏远地区的其他环境压力源一起引发广泛甚至全球性的影响。这项新研究列举了一些可能影响的假设例子，包括全球碳泵的中断导致气候变化加剧，海洋生物多样性的丧失(塑料污染是过度捕捞的额外压力来源)，水温变化导致的持续栖息地丧失，营养供应和化学暴露。

总而言之，这两位作者认为，目前塑料排放的威胁可能会在未来引发全球范围内的、难以逆转的影响，这是采取量身定制行动大力减少排放的“强有力的动力”。

“现在，我们正在用越来越多的不可逆塑料污染来填满环境。到目前为止，我们还没有看到广泛的不良后果的证据，但如果塑料风化引发了真正的不良影响，我们不太可能扭转它，”麦克劳德警告说。“忽视环境中持续累积的塑料污染的代价可能是巨大的。合理的做法是尽快采取行动减少塑料对环境的排放。”

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Original publication:

Matthew MacLeod, Hans Peter H. Arp, Mine B. Tekman, Annika Jahnke: The global threat from plastic pollution, Science (2021). DOI: 10.1126/science.abg5433