新发现的生物标志物可以通过血液测试检测早期认知能力下降

对一些人来说，精神疾病或童年被忽视和虐待等极端压力源会在以后的生活中导致一系列健康问题，包括抑郁、焦虑和心血管疾病。宾夕法尼亚州立大学健康老龄化中心的研究人员领导的一项新研究发现，在受到这些极端压力因素影响的人群中，基因指标可以预测另一种健康问题，即认知能力下降。

　　

对一些人来说，精神疾病或童年被忽视和虐待等极端压力因素会在以后的生活中导致一系列健康问题，包括抑郁、焦虑和心血管疾病。宾夕法尼亚州立大学健康老龄化中心的研究人员领导的一项新研究发现，在受到这些极端压力因素影响的人群中，基因指标可以预测另一种健康问题，即认知能力下降。

该团队最近在《压力神经生物学》上发表了他们的发现。

研究人员说，并不是每个在儿童时期遭受虐待或患有精神疾病的人在以后的生活中都会出现健康问题，但很多人都会。对于那些健康受到这些极端压力影响的人来说，细胞衰老得更快，身体在更早的时候就开始崩溃。这个过程被称为“加速生物老化”。

当人们自然衰老时，一些认知功能会衰退，包括记忆、推理、执行功能和处理速度。世界各地的研究人员进行的基因研究显示，关于加速的生物衰老是否会在更年轻的时候开始认知能力下降的过程，结果好坏参半。马克斯·普朗克精神病学研究所的研究人员，包括《压力的神经生物学》论文的合著者纳坦·尤苏波夫(Natan Yusupov)领导的一项研究证明了这种联系。其他论文，包括今年早些时候发表的由埃默里大学(Emory University)研究人员领导的一篇论文，都认为两者之间不存在联系。

在《压力的神经生物学》这篇论文中，研究人员评估了两个不同的人群样本，发现加速的生物衰老可能是认知能力下降的生物标志物。

健康老龄化中心的助理研究教授、该研究的主要作者约翰·费尔特说:“了解加速的生物衰老和认知能力下降之间的联系，可能有助于研究人员创造出治疗方法，帮助那些经历过极端压力的人获得更好的健康。”

据费尔特说，科学家们正在寻找可以帮助早期识别由极端压力引起的各种健康问题的遗传标记。他说，识别是治疗或预防健康问题的必要条件。

费尔特说:“在解决认知能力下降这样的问题时，研究人员希望通过三个阶段:识别、治疗和——如果可能的话——预防问题。”“我们正处于识别阶段，以了解儿童虐待和精神疾病等压力源如何在细胞水平上嵌入我们的生活。”

费尔特说，其他研究人员先前的工作表明，早期认知能力下降在影响生活质量之前的几十年里就可以检测到。这为早期识别和治疗创造了一段时间。

在这项研究中，研究人员使用为其他研究收集的血液样本和其他医学数据来检验认知表现的潜在遗传指标、认知表现测试数据与精神疾病或儿童虐待发生率之间的关系。这些数据来自两项不同的研究:宾夕法尼亚州立大学进行的女性生长与发育研究(FGDS)和德国马克斯普朗克精神病学研究所进行的精神障碍生物学分类(BeCOME)。FGDS包含了86名年龄在29岁到45岁之间的美国女性的数据。该研究包含了德国313名年龄在18岁至66岁之间的男女的数据。

研究人员对数据进行了建模，并证明加速的生物衰老可以预测认知能力下降和处理速度减慢。然而，在FGDS队列数据和成为队列数据之间，证明这种关系的具体遗传指标有所不同。

费尔特说，研究人员认为，不同的遗传指标预测了两个数据集的认知能力下降，因为研究的设计不同。研究对象的年龄范围为48岁，而FGDS研究对象的年龄范围仅为16岁。FGDS队列中受限制的年龄范围可能使其对适用于be样本的指标不敏感，而FGDS样本指标可能过于有限，无法适用于更广泛的be组。费尔特提醒说，其他的差异——比如两组人群的种族构成——也可以解释这些结果。

费尔特说:“我之前在这一领域的研究合作集中在经历过童年性虐待的人身上的加速生物衰老，但这一发现也适用于患有精神疾病的人。”“认知能力下降会破坏你的个人生活和职业生涯，尤其是对那些同时患有精神疾病的人来说。我们的研究可能会导致血液测试，以早期识别认知能力下降，并最终实现个性化治疗，支持加速生物衰老的人的认知功能。”