为什么双语者可能有记忆优势？

　　

想想和你最好的朋友或搭档在谈话。你们多久完成一次对方的单词和句子?在他们还没开口之前，你怎么知道他们要说什么呢?我们喜欢认为这是浪漫的直觉，但这只是人类大脑的工作方式。

在任何交流中，我们都会对将要听到的内容产生无数的预测。这就像我们玩猜字游戏一样，我们试着根据几个字母来预测目标单词。首先，当我们只有一两个字母的时候，潜在的候选词池是巨大的。我们猜对的字母越多，候选单词的范围就越小，直到我们的大脑发出声音，找到正确的单词。

在自然交流中，我们很少等到听到整个单词后才开始计划说什么。一旦我们听到一个单词的第一个发音，我们的大脑就会利用这些信息，并与其他线索(如频率、上下文和经验)一起填补空白，从大量潜在的候选单词列表中减少，以预测目标单词。

但如果你是一个双语者，两种语言的发音相似呢?那么，候选词的列表就大得多了。这可能听起来很消极——这使得预测单词变得更加困难。但发表在《Science Advances》杂志上的一项新研究表明，这实际上可能会让双语者在记忆方面具有优势。

双语者的语言是相互联系的。处理我们第一语言的神经装置也处理我们的第二语言。所以很容易理解为什么听到一个单词的第一个音，潜在的候选单词就会被激活，不仅来自一种语言，也来自另一种语言。

例如，当听到“k”和“l”的发音时，西班牙-英语双语者会自动激活“时钟”和“clavo”(西班牙语中的钉子)这两个词。这意味着双语者要想找到正确的单词，需要做更困难的删减工作，因为要达到目标，需要删减的单词更多。因此，在心理学和语言学实验中，双语者通常需要更多的时间来检索或识别单词就不足为奇了。

实验设置

不断地从大量候选词中获取竞争词可能会对认知产生长期影响。在这项新研究中，西班牙语-英语双语者和英语单语者听到一个单词，必须在一系列物体图像中找到正确的物体，同时记录他们的眼球运动。

对数组中的其他对象进行操作，使它们与目标项目的相应单词发音相似。例如，当目标单词是“beaker”时，会出现甲虫(其声音与beaker重叠)或扬声器(与beaker押韵)等物体的图像。参与者看这些图像的时间比看没有重叠的图像(比如马车)的时间长。

观察时间的增加反映了这样一个事实，即观察者激活了更多的竞争标签池，这发生在单词发音相似时。毫不奇怪，双语者会花更长的时间看那些在他们的语言内部和跨语言重叠的图像，这意味着他们比单语者花更长的时间看更多的物体。

这项研究考察了这种跨语言竞争是否会提高记忆物体的能力。这是因为你看的东西越多，你以后就越有可能记住它们。

参与者被要求在听到提示词后识别出正确的物体图像。然后测试他们对之前见过的物体的识别记忆。参与者必须点击标有“旧”的盒子，如果他们认出了物品，则点击标有“新”的盒子。

研究结果表明，无论是单语者还是双语者，对竞争对手较多的物体(如烧杯、甲虫、扬声器)的识别记忆，都比竞争对手较少的物体(如马车)增强。此外，双语者在跨语言竞争对手(例如时钟、clavo)上也表现出了这种效应——这在整体记忆方面具有优势。

有趣的是，第二语言能力起了至关重要的作用。第二语言熟练程度高的双语者比第二语言熟练程度低的双语者和单语者记忆优势更明显。显然，要想有效地玩双语绞刑，你需要提高第二语言的熟练程度，这样第二语言的单词就会成为第一语言单词的竞争对手。

眼动追踪数据证实，竞争者较多的项目被看的时间最长，这导致了之后对这些项目的记忆优势。这些发现表明，双语认知系统是高度互动的，可以影响其他认知成分，如识别记忆。

其他研究也表明，在需要抑制分散注意力的信息的分类任务中，双语者的记忆处理能力比单语者强。这当然表明双语者在多任务处理方面更有效率，更能专注于手头的任务，尤其是当任务需要忽略无关信息时(想想在嘈杂的咖啡馆里工作)。

由此可见，双语是一种增强基本认知功能的认知工具，比如记忆力和分类能力。双语是一个更难的游戏，但最终会有回报。

Matias Fernandez-Duque et al, Speakers of different languages remember visual scenes differently, Science Advances (2023)