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心血管疾病（CVD）是全球主要健康威胁，不良饮食是其重要可改变风险因素。近年来超加工食品（UPF）摄入增加，但其与 CVD 预后的纵向关系不明。研究人员分析英国 Whitehall II 队列数据，发现高 UPF 摄入与非致命性 CVD 和冠心病（CHD）风险增加有关，对制定饮食政策意义重大。
在现代社会，人们的饮食结构正发生着巨大变化，超加工食品（Ultra-processed food，UPF）越来越多地出现在人们的餐桌上。这些经过高度加工的食品，像早餐谷物、加工肉类、各类甜饮料等，虽然方便美味，但它们对健康的影响却备受争议。心血管疾病（Cardiovascular disease，CVD）作为全球范围内导致慢性残疾和死亡的主要原因之一，与饮食的关系极为密切。已有研究表明，UPF 的摄入与多种不良健康结果相关，然而，以往关于 UPF 摄入与 CVD 预后的研究大多忽略了其随时间变化的纵向模式。为了填补这一知识空白，来自英国伦敦大学学院（University College London）等机构的研究人员开展了一项重要研究，该研究成果发表在《Nutrition Journal》上。
这项研究旨在探究十年间 UPF 摄入的轨迹，以及这些轨迹与致命和非致命性 CVD，还有全因死亡率之间的前瞻性关联。研究人员利用英国 Whitehall II 队列研究的数据，该队列纳入了 1985 - 1988 年间来自伦敦 20 个部门、年龄在 35 - 55 岁的公务员。经过层层筛选，最终分析样本包含 7138 名参与者，这些参与者在基线时均无 CVD。
在研究过程中，研究人员采用了多种关键技术方法。首先，通过经过验证的 127 项食物频率问卷（Food Frequency Questionnaire，FFQ）在三个时间点（1991 - 1994 年、1997 - 1999 年、2002 - 2004 年）评估参与者的饮食摄入情况，并依据 Nova 分类法估算 UPF 摄入量。其次，运用基于群体的轨迹模型（Group-based Trajectory Modeling，GBTM）识别不同的纵向消费模式。最后，使用多变量 Cox 比例风险模型评估 UPF 摄入轨迹与各种健康结局之间的关联，并对社会人口学因素、生活方式、饮食质量、能量摄入和临床因素等进行了调整。
研究结果发现，参与者的 UPF 摄入轨迹可分为三个明显不同的组：高 UPF 摄入组（占参与者的 26.2%）、中等 UPF 摄入组（52.9%）和低 UPF 摄入组（20.9%），且所有组的 UPF 摄入量都随时间略有增加。在中位随访 16 年（针对发病病例）和 19 年（针对死亡率）期间，共观察到 1128 起 CVD 事件、859 起 CHD 病例和 1314 例死亡。与最低 UPF 摄入组相比，最高 UPF 摄入组的 CVD 风险高出 23%，CHD 风险高出 32% 。不过，研究未发现 UPF 摄入轨迹组与 CVD 死亡率、CHD 死亡率或全因死亡率之间存在显著关联。
在研究结论和讨论部分，该研究明确指出，中年到老年期间持续高 UPF 摄入与非致命性 CVD 和 CHD 风险增加有关，但与 CVD 特异性、CHD 特异性或全因死亡率无关。这一发现表明，持续高摄入 UPF 可能是预防非致命性心血管疾病风险的一个可改变因素。同时，研究结果与先前类似人群的研究结果相似，进一步证实了高 UPF 摄入与 CVD 风险增加之间的关联。然而，研究也存在一些局限性，如无法推断因果关系、可能存在残余混杂因素、食物分类系统的局限性、膳食数据获取可能存在回忆偏倚等 。尽管如此，该研究仍具有重要意义，为全球政策制定者在考虑监管食品市场中 UPF 的相关措施时提供了宝贵的依据，同时也为后续研究指明了方向，未来需要进一步明确因果关系和潜在机制，以更好地指导公众饮食和健康政策的制定。
