斑马生存秘密：季节性环境如何影响平原斑马（Equus quagga）的生存？

研究人员在津巴布韦研究平原斑马（Equus quagga）生存情况，发现季节对其生存有不同影响。

　　在大型食草动物中，分娩时间往往与食物资源的季节性高峰重合，这可能是为了提高幼崽的存活率并降低繁殖成本。然而，有些物种即使在季节性环境中也全年繁殖。对于生活在热带生态系统中的大型哺乳动物来说，诸如在食物匮乏季节出生在多大程度上会降低幼崽和繁殖期雌性的存活率等种群动态过程，仍有待深入研究。研究人员在津巴布韦万基国家公园（Hwange National Park）这个季节性很强的稀树草原生态系统中，对平原斑马（Equus quagga）的存活率展开了调查。他们利用捕获 - 重捕模型（capture–recapture models ），分析了 2008 年至 2019 年的长期种群数据。研究人员分别将季节性作为分类变量（雨季与旱季）和连续变量（旱季持续时间），来探究其对斑马存活率的影响。研究发现，幼年早期（<6 个月）的斑马存活率变化不大（φ = 0.458 ± 0.044 标准误差（SE）），而幼年晚期和一岁龄斑马的存活率较高，且随着旱季延长而降低（从 0.850 ± 0.095 SE 降至 0.480 ± 0.120 SE） 。成年雌性斑马的存活率较高（> 0.703 ± 0.057 SE，最高可达 0.995 ± 0.006 SE），但非繁殖期雌性斑马的存活率会随着旱季的影响而下降。雌性斑马次年进入繁殖期的概率不受旱季长度的影响（繁殖期和非繁殖期雌性斑马的概率分别为 0.423 和 0.420）。研究结果凸显了个体质量在繁殖性能中的重要性，因为繁殖期雌性斑马似乎能够缓冲环境变化对自身和幼崽存活率的影响。