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为探究 Willis 环变异及分类，研究人员对 65 个大脑研究，30.8% 的环完整，有诸多发现。
大脑的血管供应一直备受研究人员关注，因为 30% 的缺血性中风（ischemic stroke ）病例可通过早期干预和脑组织再灌注来治疗。大脑底部的侧支动脉环（即 Willis 环（Circle of Willis ））存在变异并不罕见，其根源可追溯至胚胎发育时期。本研究旨在更新对 Willis 环变异的认知，并提出一种在临床上适用的、针对 Willis 环完整性的简易分类方法。
本研究以 65 个经福尔马林固定的成年男女大脑为样本。研究人员仔细观察了 Willis 环的各个组成部分，并测量了其外径。根据测量结果，依据血管直径将其分为经典型、狭窄型和发育不全型。同时，任何血管节段的缺失情况也被纳入考量。随后，根据推测的功能状态，Willis 环被分为 I 型、II 型、III 型和 IV 型。
研究发现，仅有 30.8% 的 Willis 环是完整的。在前部区域，融合的大脑前动脉和发育不全的前交通动脉是最常见的变异类型。在后部区域，狭窄的大脑后动脉和胎儿型后交通动脉（PCoA）最为多见。发育不全和发育缺失现象在 Willis 环右后部更为普遍。左右两侧变异均值的 P 值具有统计学意义（P < 0.0001）。胎儿型 PCoA 是最常见的变异，大脑动脉发育不全的发生率高于发育缺失，而发育缺失在交通动脉中更为常见。II 型是最常见的变异类型，Willis 环左后象限不完整的发生率最高。
