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为解决当前语言神经认知研究局限，研究人员探讨语言多样性，发现多维度差异，助力理解语言本质。
语言，作为人类独有的沟通工具，如同一个神秘的宝藏，蕴含着无尽的奥秘。长久以来，人们对语言的研究不断深入，试图揭开其神秘的面纱。然而，目前的研究却面临着诸多困境。在过去，语言学研究常常将语言的多样性视为一种负担，为了探寻语言所谓的基本（且假定为同质和普遍）特征，研究者们往往选择忽视语言的多样性。例如，传统研究多聚焦于少数广泛使用的印欧语系语言，像英语和西班牙语，并且主要考察正式场合中标准语言的使用情况。这种做法使得我们对大脑如何处理其他类型多样的语言，甚至是常见语言的不同变体知之甚少。就好比生物学家若仅研究果蝇和小鼠，而忽略其他生物，就难以全面了解生命的适应性和极限一样，当前的语言研究也因这种局限性，无法深入理解语言的本质、大脑处理语言的机制以及语言的演变过程。
为了打破这些困境，来自西班牙塞维利亚大学（University of Seville）的研究人员展开了一项具有深远意义的研究。他们深入探讨语言多样性的认知科学，旨在揭示语言多样性背后的神经认知机制。该研究成果发表在《Cognitive Processing》杂志上，为我们理解语言的奥秘提供了新的视角。
在研究方法上，研究人员综合运用了多种手段。他们通过分析大量已有的语言学、心理学和神经科学研究数据，对语言多样性的不同方面进行深入剖析。同时，借鉴生物学等其他领域的理论和方法，从多学科交叉的角度探讨语言现象。在研究语言功能多样性时，参考了心理学中关于记忆和认知过程的研究成果；研究语言习得的多样性时，结合了生物学中进化发育（Evo-Devo）理论和系统生物学的观点。
下面我们来详细了解一下研究的主要结果：
- 语言功能的多样性：语言的功能丰富多样，不仅用于传递复杂的命题信息，更多时候用于社交。研究发现，不同功能的语言在认知和神经生物学层面存在显著差异。用于社交的语言句法复杂度较低，更依赖语块、公式和习语，对语境的依赖性更强。从认知角度来看，处理这类语言时，工作记忆负担较小，程序性记忆参与度降低，陈述性记忆作用更大，执行功能的参与也有所减少。在神经生物学方面，参照性语言使用时，大脑的经典语言网络（主要位于左侧）被激活；而非参照性语言，如习语等，会导致语言区域的双侧激活，且右半球在处理这类语言时参与度更高。这表明大脑对语言的处理会根据语言的功能不同而发生变化，核心语言能力的组件会与不同的非语言系统相互作用。
- 人类语言的多样性：人类语言种类繁多，约有 7000 种口语和近 200 种手语。尽管语言学类型学在识别语言的核心结构属性方面取得了显著进展，但认知科学在研究大脑如何处理语言时，仍过度依赖少数 “WEIRD”（西方受过教育、工业化、富裕、民主社会）语言的研究结果。近年来，对少数语言的神经科学研究逐渐增多，发现不同类型语言存在共同的功能语言网络，但也应关注语言中的特殊现象，如罕见语言特征（rara 或 rarissima）和特定语言的罕见现象（language-specific rara）。这些特殊现象能更好地检验理论，帮助我们了解大脑如何处理不同类型语言现象带来的认知负荷。例如，不同语言的词序差异会影响说话者对刺激的记忆能力，像表意词（ideophones）这类特殊的语言现象，激活的大脑区域与非表意词不同，这为研究语言形式与概念表征之间的联系提供了重要线索。
- 语言变体的多样性：语言变体是语言多样性的重要体现，语言和方言的区分往往取决于语言之外的因素。社会语言学等学科虽关注语言变体，但多聚焦于外部影响因素，忽视了其认知层面。实际上，语言变体，如社会索引性和方言变异，会对语言的认知处理产生影响。社会索引性指语言特征与社会维度的常规化联系，它会影响语言的预测性处理和记忆，社会因素导致的语言特征偏好会使这些特征常规化。方言变异也会影响语言处理过程中的认知灵活性和可及性。然而，目前对非标准语言变体的研究相对较少，不过已有研究表明，非标准语言变体对语言理解存在影响，如非洲裔美国英语（AAVE）和主流美国英语（MAE）的方言差异会影响儿童对句子的理解。
- 语言习得的多样性：语言习得过程存在显著差异，儿童在语言习得的速度、轨迹和策略上各不相同。例如，早期说话者和晚期说话者在理解和表达能力上存在差异，儿童在生成早期话语时也会采用不同策略，早期词汇的结构和性质也因人而异。语言习得的多样性受多种因素影响，包括儿童接触的主要语言数据（Primary Linguistic Data，PLD）和认知能力。PLD 的性质，如照顾者使用的语言，会影响语言习得的多个方面和儿童的表达策略；儿童的认知差异也对语言习得有重要影响。在神经生物学层面，语言习得会导致儿童大脑结构和功能的深刻变化，个体间存在显著差异。对于受认知条件影响语言能力的人，如患有发育性语言障碍的儿童，其语言习得模式更加多变，这与大脑损伤的病因和时间有关。为了更好地研究语言习得的多样性，需要更精确的神经成像设备、更准确的语音记录工具以及更好的实时研究语言处理的方法，同时应加强对非 “WEIRD” 社会儿童和有认知障碍人群语言习得的研究。此外，采用系统生物学或进化发育等理论方法，有助于从基因到语言输出的各个发育阶段，全面解释语言习得的多样性。
综合上述研究结果，该研究强调了语言多样性在认知科学研究中的重要性。研究人员呼吁认知科学应深入研究语言变异，从基因到人类社会的各个层面进行探索。通过研究语言功能、人类语言、语言变体和语言习得的多样性，可以更深入地理解语言的认知原则。这种研究方法更贴近人们日常生活中的语言体验，也更符合人类的进化历程。此外，研究发现不同类型的语言多样性似乎都与特定的认知机制相关，如程序性记忆和陈述性记忆，这为实现统一的语言变异神经科学研究提供了可能。然而，该研究也面临一些挑战，如在非 “WEIRD” 语言地区开展神经成像实验的困难，以及测试方法可能存在的文化偏差等。但总体而言，若能解决这些理论和方法上的问题，未来我们对语言多样性的神经生物学和认知基础的理解将取得显著进展，有望为语言研究领域带来新的突破。
