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为解决南非不明遗体身份识别难题，研究人员探究环境和食腐对分解影响，成果助力法医工作。
在南非，每年都有大量遗体因各种原因无法被识别，最终只能以贫民葬礼的方式下葬。这一现象背后的原因复杂多样，高死亡率、人口迁移、生前记录获取困难，以及遗体的高度腐烂或焚烧等因素都在其中发挥着作用。对于法医工作而言，准确判断尸体的死后间隔时间（Post-mortem interval，PMI），并对死亡前后的事件进行精准还原，成为了一项极具挑战性的任务。
在这样的背景下，来自南非开普敦大学（University of Cape Town）等研究机构的研究人员开展了一项极具价值的研究。他们旨在深入探究不同环境条件以及食腐行为对尸体分解过程的影响，进而为法医学实践提供更为精准的参考依据。这项研究成果发表在《International Journal of Legal Medicine》上，为解决南非乃至全球的法医难题提供了新的思路和方向。
研究人员采用了猪模型作为人类尸体的替代物，分别在开普敦的一个郊区和一个城郊地区进行了实地实验。在实验过程中，他们运用了多种技术方法来获取数据。为了监测尸体的分解速率，研究人员使用了太阳能驱动的自动远程称重设备，通过每周一次收集尸体重量数据，以重量损失来量化分解进程。在记录食腐行为方面，他们借助运动激活的追踪相机，对食腐动物的活动进行持续监控，并依据特定标准对食腐行为进行分类记录。同时，研究人员还使用了 Davis Vantage Pro 2 气象站来收集实验地点的气象数据，包括温度、湿度、风速、太阳辐射等。
研究结果显示，季节变化和栖息地类型对尸体分解的速率和模式有着显著影响。城郊的南非医学研究理事会（MRC）站点的猪尸体，分解速度始终快于郊区的开普敦大学（UCT）站点。进一步分析发现，这主要是由于两个站点的微栖息地差异以及是否存在食腐动物导致的。在 MRC 站点，开普灰獴（Galerella pulverulenta）是主要的食腐动物，其在不同季节的食腐活动对尸体分解产生了重要影响。冬季时，开普灰獴的访问次数和直接进食时间较多，且进食呈现双峰模式；夏季时，其访问次数和直接进食时间相对较少，且进食主要集中在分解早期。而 UCT 站点由于围栏的存在，几乎没有食腐动物活动。从气候因素来看，两个站点在冬季和夏季的温度、湿度、太阳辐射等方面存在明显差异，这些差异也在一定程度上影响了尸体的分解速度。
研究人员还对尸体分解模式进行了量化分析。他们以体重损失的百分比作为衡量指标，选取 25%、50% 和 75% 作为关键里程碑。结果发现，夏季的尸体无论在哪个站点，体重损失都比冬季更快。在相同季节下，MRC 站点的尸体达到各个体重损失里程碑的速度都快于 UCT 站点。
在讨论部分，研究人员指出，MRC 和 UCT 栖息地的分解速率差异主要源于开普灰獴的存在与否以及微气候的细微差别。食腐行为不仅加速了尸体的分解，还改变了尸体腐烂的预期模式，这对 PMI 的准确估计带来了挑战。此外，实验过程中一些无意的因素，如 UCT 站点为保护隐私设置的遮阳布，也可能对分解速率产生影响。不过，研究也存在一定的局限性，比如使用猪模型代替人类尸体存在一定的局限性、样本量较小，以及数据收集技术可能对食腐行为产生干扰等。
总体而言，这项研究为开普敦地区尸体分解和食腐动物活动的生物地理差异提供了重要的见解。它强调了环境条件和动物食腐对大型尸体分解过程的显著影响，同时也突出了在法医学相关环境中进行埋葬学研究的重要性。研究所得出的数据为法医埋葬学提供了有用的基线信息，有助于提高西开普省法医调查的准确性，对理解和完善特定生态环境下的法医埋葬学方法具有重要意义。未来，还需要更多的研究来进一步深入探讨这些问题，以更好地服务于法医学实践。
