猫头鹰粪便堆积物揭示小型哺乳动物种群变化的奥秘

为探究小型哺乳动物自然与古群落间的埋藏过程，研究人员研究了乌林鸮（Strix nebulosa）粪便堆积物，发现其受多种因素影响。

　　猛禽长期积累的粪便堆积物能够记录小型哺乳动物种群的变化。然而，在鸟类栖息地的小型哺乳动物自然群落和古群落之间，要经过多个埋藏过程阶段。初始阶段与捕食者饮食的选择性和可塑性有关。为了更好地理解这一过程，研究人员对乌林鸮（Strix nebulosa）的粪便团堆积物展开了研究。在长达 7 年的筑巢期内，研究人员在 4 个研究地点收集了 712 个粪便团，其中包含 2350 个个体（MNI_{Minimum Number of Individuals，最小个体数}）的 6328 块已鉴定残骸（NISP_{Number of Identified Specimens，鉴定标本数量}） 。数年的粪便团积累不足以列出所有可用猎物的完整清单。在小型哺乳动物种群周期的几个阶段中，鸟类栖息地粪便堆积物中的猎物比例是可以确定的，但它们在很大程度上取决于筑巢区域的栖息地条件。研究人员注意到，在筑巢期从产卵孵化阶段到雏鸟喂养阶段，饮食结构发生了显著变化。鉴于大多数残骸是在第二阶段积累的，这一阶段特有的饮食特征也更加明显。研究还描述了在小型哺乳动物种群周期的不同阶段，乌林鸮较喜欢和不太喜欢的猎物残骸积累不均的情况。在进行形态学研究时，这一点需要被考虑进去，因为小型哺乳动物的许多形态特征在种群周期的不同阶段存在差异。