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在奶牛养殖中，奶牛 - 犊牛接触（CCC）系统虽好，但犊牛断奶分离常引发应激。研究人员评估 4 或 6 月龄犊牛围栏断奶行为反应。结果显示，断奶致犊牛和母牛行为改变，4 月龄犊牛反应更强烈。该研究为优化断奶方法提供依据。
在奶牛养殖的世界里，有一种 “奶牛 - 犊牛接触（CCC）” 系统正悄然兴起。这个系统允许奶牛和犊牛在哺乳期的全部或部分时间里生活在一起，就像让小牛能一直待在妈妈身边一样，听起来十分温馨。它不仅符合自然规律，还对奶牛和犊牛的健康福利大有益处，能让它们尽情展现各种自然行为，比如小牛欢快地 suckling（吮吸），还能促进它们之间深厚情感纽带的形成。
然而，现实却有些残酷。在自然环境下，半野生牛犊的断奶时间往往比较晚，可在养殖场景中，犊牛通常在较小的年龄就被断奶和分离。这就好比孩子还没准备好离开妈妈，就被迫分开了，这对它们的身心健康会有什么影响呢？而且，目前对于何时给这些亲密的奶牛母子对断奶和分离，才能最大程度减少它们的压力，这个问题还没有答案。为了解开这些谜团，来自瑞典农业科学大学瑞典畜牧研究中心的研究人员开展了一项重要研究，相关成果发表在《animal》上。
研究人员精心挑选了 24 对奶牛 - 犊牛和 1 对带有双胞胎小母牛的奶牛 - 犊牛组合参与实验。这些奶牛有瑞典荷斯坦（SH）和瑞典红（SR）两个品种，它们和犊牛被安置在一个设施完备的环境中。室内有自由进出的牛舍、舒适的自由栏、自动挤奶设备，还有专门为小牛设计的小牛保育区（calf creep）。室外则有广阔的牧场，供它们自由活动。
在实验中，研究人员采用了多种关键技术方法。首先，为了准确了解奶牛和犊牛的日常活动情况，他们给所有动物都佩戴了腿上安装的三轴加速度计（IceQube），以此记录它们每天的躺卧时间和步数。其次，在数据收集阶段，研究人员通过直接观察的方式，记录犊牛断奶后的发声情况和觅食行为。另外，在实验前期，还运用扫描采样的方法，评估奶牛 - 犊牛对在断奶前的空间 proximity（接近程度）。
下面来看看具体的研究结果。
- 奶牛 - 犊牛接近程度：研究发现，4 月龄和 6 月龄的奶牛 - 犊牛对在允许自由接触时，在室内和室外接近彼此的时间占比没有显著差异，而且这种接近程度对断奶后奶牛和犊牛的日常步数、躺卧时间以及犊牛的觅食行为都没有明显影响。
- 犊牛：
- 生长性能和发声：从出生到断奶，4 月龄和 6 月龄犊牛的平均日增重（ADG）相近。但断奶后，两组犊牛的 ADG 都出现了变化，第一周平均日增重为负，之后逐渐恢复。不过，4 月龄犊牛在断奶后的生长检查期更长，这意味着它们可能在营养上更依赖母牛。在发声方面，4 月龄犊牛在断奶后的第二天，发声比例明显高于 6 月龄犊牛。
- 活动和觅食行为变化：断奶前，4 月龄和 6 月龄犊牛的躺卧时间略有不同。断奶后，4 月龄犊牛的躺卧时间变化更为明显，且在断奶后的前几天，其步数增加幅度更大。虽然所有犊牛的觅食行为在断奶后都呈二次函数增加，但 4 月龄和 6 月龄犊牛之间没有显著差异。
- 奶牛：断奶前，奶牛平均每天躺卧 11.4 小时，行走约 2397 步。断奶后，奶牛的躺卧时间减少，步数增加。不过，4 月龄和 6 月龄奶牛在断奶后的行为反应在最初几天没有明显差异。而且，初产奶牛（primiparous cows）在断奶后躺卧时间的减少幅度比经产奶牛更大。
综合研究结果和讨论部分，这项研究意义非凡。它首次比较了 4 月龄和 6 月龄奶牛和犊牛在完全 CCC 后围栏断奶的影响。研究表明，围栏断奶会给犊牛和奶牛带来压力，即便犊牛断奶年龄较大，这种压力依然存在。4 月龄犊牛的反应更为强烈，这可能与它们较低的营养独立性有关。因此，研究人员建议，生产者应避免突然断奶，未来的研究应着重探索能让犊牛在断奶前逐步发展营养独立性的断奶方法。这不仅有助于提高奶牛和犊牛的福利，还能为奶牛养殖行业的可持续发展提供有力支持 。
