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寄养儿童成年后常面临诸多困境，为探究寄养儿童成年监禁率与寄养退出类型、种族 / 族裔间的关系，研究人员对 24,573 名 17 岁寄养青年展开前瞻性研究。结果发现不同退出类型及种族 / 族裔的青年监禁风险不同，这凸显关注与家庭团聚青年福祉的重要性。
在社会的复杂脉络中，寄养儿童的成长与未来始终是备受关注的议题。每年，美国约有 20 万名儿童进入寄养体系，他们中的许多人在成年后往往面临着重重挑战。在这些困境里，成年后被监禁的风险尤其引人担忧。有数据显示，超 17% 的州和联邦囚犯曾有过寄养经历，全国青少年转型数据库（NYTD）也表明，近 43% 完成 19 岁或 21 岁结果调查的参与者表示，21 岁前至少有过一晚的监禁经历。然而，寄养与监禁之间的因果关系却充满争议，不同研究得出的结论大相径庭。有的研究指出寄养会增加儿童成年后被监禁的可能性，而有的研究则发现寄养能降低这一风险。同时，寄养儿童在种族 / 族裔方面的差异也给这一研究增添了复杂性，不同种族 / 族裔的寄养儿童在寄养经历和成年后的结果上都存在显著不同 。在这样的背景下，深入探究寄养与监禁之间的联系变得至关重要，它关乎着众多寄养儿童的未来，也影响着社会资源的合理分配与社会的稳定发展。
为了更全面、深入地剖析寄养与监禁之间的关系，来自国外的研究人员开展了一项具有重要意义的前瞻性研究。研究人员借助全国青少年转型数据库（NYTD）中 2011 - 2021 年的记录，对 24,573 名 17 岁及以后退出寄养的青年进行了分析。这些数据涵盖了从寄养经历到成年后监禁情况等多方面的信息，为研究提供了坚实的基础。
研究最终得出了一系列关键结论，对理解寄养儿童的成长轨迹和未来发展具有重要意义。首先，研究发现寄养儿童成年后被监禁的比例极高，超过 30% 的青年在 17 岁时就有过被监禁的经历，近 30% 在 17 - 20 岁之间被监禁，累计超过 40% 的参与者在 21 岁生日前曾被监禁，这再次证实了寄养儿童面临着极高的刑事司法系统介入风险。其次，不同的寄养退出类型对青年成年后的监禁风险有着显著影响。与 “年龄到了离开寄养机构（age out of care）” 的青年相比，与家人团聚（reunified）的青年被监禁的风险更高，而被收养（adopted）或被置于监护之下（placed in guardianship）的青年则风险较低。再者，种族 / 族裔差异在青年被监禁风险上也有所体现，黑人男性相比白人男性面临着更高的监禁风险，而西班牙裔女性被监禁的可能性低于白人女性。但研究也发现，主要的种族 / 族裔类别并没有显著改变寄养退出类型对成年监禁的影响。这些结论为后续制定针对性的干预措施和政策提供了重要依据，同时也提醒社会各界，在关注 “age out of care” 青年的同时，更要重视与家人团聚青年的福祉。该研究成果发表在《Child Abuse》上，为相关领域的研究和实践开辟了新的思路。
研究人员在开展此项研究时，主要运用了两种关键技术方法。一是利用了全国青少年转型数据库（NYTD）和收养与寄养分析报告系统（AFCARS）的数据。这些数据记录了大量寄养青年的信息，为研究提供了丰富的样本来源。二是采用了患病率报告和逻辑回归分析（logistic regression analyses）方法。通过患病率报告呈现寄养青年被监禁的实际情况，逻辑回归分析则进一步探究了寄养退出类型、种族 / 族裔等因素与成年监禁风险之间的关系，还在回归模型中加入交互项，评估种族 / 族裔是否会影响寄养退出类型对成年监禁的作用。
研究结果
- 寄养青年监禁情况的患病率数据：在这项具有全国代表性的研究中，研究人员通过对数据的分析发现，超过 30% 的青年在 17 岁时就身处惩教或拘留设施，近 30% 在 17 - 20 岁期间被监禁。从总体来看，累计超过 40% 的参与者在 21 岁生日前的某个时间点曾被监禁。这一结果确凿地证实了身处儿童福利系统的青年面临着刑事司法系统介入的高风险。
- 寄养退出类型与监禁风险的关系：研究人员通过对比不同寄养退出类型的青年发现，与 “age out of care” 的青年相比，“reunified” 的青年被监禁的风险更高，而 “adopted” 或 “placed in guardianship” 的青年被监禁的风险较低。这表明寄养退出类型是影响青年成年后监禁风险的一个重要因素。
- 种族 / 族裔与监禁风险的关系：研究人员在分析中还关注了种族 / 族裔因素，发现不同种族 / 族裔的青年被监禁风险存在差异。具体而言，黑人男性相比白人男性面临着更高的监禁风险，而西班牙裔女性被监禁的可能性低于白人女性。然而，进一步分析发现，主要的种族 / 族裔类别并没有显著改变寄养退出类型对成年监禁的影响。
研究结论与讨论
综上所述，该研究全面且深入地揭示了寄养青年成年监禁率与寄养退出类型、种族 / 族裔之间的紧密联系。研究结果不仅凸显了寄养与刑事司法系统介入之间的显著相关性，也为 “寄养到监狱的管道” 这一观点提供了一定的数据支持。但研究结果也表明，寄养退出类型对监禁风险的影响并非简单直接，种族 / 族裔差异在其中的作用也较为复杂。这一研究成果具有多方面的重要意义。在实践层面，它为儿童福利机构和政策制定者提供了关键的决策依据，有助于制定更具针对性的干预措施，提升寄养青年的成年过渡效果。在社会层面，它引起了社会各界对寄养青年群体，尤其是与家人团聚青年福祉的更多关注，推动社会资源向这一群体倾斜。从研究角度来看，它为后续研究指明了方向，呼吁更多研究聚焦于如何改善寄养青年的成长环境，降低他们成年后被监禁的风险，进而促进整个社会的和谐与稳定发展。
