艾灸通过调控血清P物质(SP)和白三烯B4(LTB4)水平改善类风湿关节炎患者压痛阈值及疼痛症状的机制研究

针对类风湿关节炎(RA)患者疼痛机制不明的问题，四川中医药大学团队开展随机对照试验，发现艾灸联合常规西药可显著提高患者指间关节压痛阈值(PPTs)，降低血清P物质(SP)、白三烯B4(LTB4)及炎症因子TNF-α、IL-1β水平，其镇痛效应与SP下调显著相关。该研究为艾灸治疗RA提供了客观的神经免疫调节证据，发表于《Complementary Therapies in Medicine》。

　　

论文解读

类风湿关节炎(RA)这个"不死的癌症"困扰着全球0.5-1%的人群，中国患者约占0.5%。这种自身免疫性疾病不仅导致关节肿痛、畸形，更令患者长期饱受疼痛折磨。有趣的是，临床发现75.6%的RA患者将疼痛视为疾病活动的首要指标，但传统认为的"炎症越重疼痛越剧"理论存在漏洞——某些患者炎症指标缓解后，疼痛仍持续存在。这提示RA疼痛可能存在独立于炎症之外的神经调控机制。

在此背景下，四川中医药大学的研究团队将目光投向了古老的艾灸疗法。这种传承千年的中医疗法在RA治疗中展现出独特优势：既能调节炎症因子，又无药物副作用。但既往研究多聚焦抗炎效应，对镇痛机制的探索仅依赖主观的视觉模拟评分(VAS)。为此，Tao Siyu和Yang Yi等研究者设计了一项创新性临床试验，首次通过客观的压痛阈值(PPTs)测量结合神经肽检测，揭示艾灸镇痛与P物质(SP)、白三烯B₄(LTB₄)的关联性。

研究采用随机对照设计，72例活动期RA患者(DAS28>3.2)分为对照组(常规西药)和治疗组(西药+艾灸)。艾灸选穴依据前期研究基础，选取双侧足三里(ST36)、肾俞(BL23)和阿是穴，采用麦粒灸疗法。主要观察指标包括：压痛阈值(使用WAGNER压痛仪测量)、VAS评分、关节肿胀计数(SJC)、28关节疾病活动度评分(DAS28)，以及血清SP、LTB₄、TNF-α和IL-1β水平。

研究结果揭示三大发现：

1. 艾灸显著改善临床症状
治疗组指间关节PPTs提升1301.71 gf(对照组仅443.23 gf)，VAS评分改善幅度达3.6分(对照组0.9分)。特别值得注意的是，仅治疗组关节肿胀计数(SJC)出现显著下降(5.2 vs 1.0)，提示艾灸具有独特的抗炎消肿作用。DAS28评分改善1.68分，显著优于对照组的0.41分。

2. 神经免疫指标同步调控
治疗组血清SP水平下降10.11 pg/mL，LTB₄降低13.18 pg/mL，均显著优于对照组。炎症因子方面，TNF-α和IL-1β分别下降4.58 pg/mL和4.63 pg/mL，其中IL-1β变化与SP、LTB₄呈显著正相关(r=0.341和0.469)。

3. 关键镇痛机制揭示
相关性分析显示，指间关节PPTs提升与SP下降呈显著负相关(r=-0.402)，而与炎症因子无统计学关联。这提示艾灸可能通过特异性下调SP这种"疼痛信使"，直接作用于外周和中枢神经系统，而非单纯依赖抗炎途径产生镇痛效果。

讨论与意义
该研究首次建立艾灸-神经肽-疼痛缓解的科学链条：麦粒灸的热辐射刺激可能通过体表神经末梢传入信号，调控SP等神经肽释放，进而影响IL-1β等炎症因子网络，形成"神经-免疫"双向调节。特别有价值的是发现SP与压痛阈值的负相关性，这为RA疼痛的神经源性机制提供了临床证据。

研究也存在局限性：缺乏假艾灸对照组可能影响结果评判，后续拟增设安慰灸组。团队计划延长随访期以评估疗效持续性，并深入探索SP与神经元活化的分子通路。该成果为艾灸纳入RA综合治疗方案提供高级别证据，也为开发靶向SP的镇痛策略开辟新思路。

这项发表于《Complementary Therapies in Medicine》的研究，完美诠释了"用现代科技解码传统医学"的理念。当三千年的艾灸遇上二十一世纪的压痛测量技术，不仅让世界看见中医的精准疗效，更揭示了疼痛调控的复杂生物学网络——或许正如文中所言："炎症是RA的肇事者，但神经调控才是疼痛的导演"。